如果在東海很難解決覆蓋問題，在南海這個問題更是不可逾越的。中國海監南部航空支隊的兩架固定翼飛機從中國機場起飛，根本無法到達南海的東部和南部。
海上航空方面處於劣勢的結果是，中國海警局必須倚重昂貴且低效的手段來監控更偏遠的聲索水域。中國海警局的巡邏船和海上民兵組織必須在海上保持力量，“以弄清楚海上正在發生的事情”。
有跡象表明，中國決策者實際上正在采取行動，打造和改善中國海監航空支隊。2014年11月，中國海警局後勤裝備部部長王秋彧參觀了中航飛機西安飛機分公司，洽談購買該公司新舟60海上巡邏機型。這種飛機已經被中國國內外的民用航空公司所使用。海岸警衛型的飛行範圍將是目前運-12的兩或三倍，并可能攜帶著先進的海洋監測設備。雖然仍未經證實，但也有可能是中國海警局將購買數架中航工業集團公司的AG600型海上飛機，它的原型機目前正在建造中。憑借其4500公裡的航行範圍，AG600型飛機將能够從中國民用機場起飛，巡邏中國在南海的所有聲索海域。與此同時，中國海警局正等著更先進型號運-12的交付。
總之，按照目前的構成，中國海警局是一個結構健碩但半盲的海上執法力量。它能够在海上保持大量的巡邏船，但其缺乏先進遠程巡邏飛機，使得它無法最大限度地發揮其水上資產的強制潛力。憑借其新的采購計劃和在爭議海域的基地，中國正在努力彌補這一弱點。如果成功，這將是朝實現其海上聲索、打造它認為自己值得擁有的強大海岸警衛隊邁出的一大步。 |
