第二，沒有明確的跡象顯示亞洲國家像美國的決策者所假定的那樣願意站在美國一邊來反對中國。誰都希望美國來幫助平衡中國的勢力，但誰都不希望與中國關系變糟，也不希望目睹美中對抗加劇，更不要說衝突了。因此，亞洲的所有人都希望華盛頓在應對北京時小心行事。而且，如果爆發衝突，它們誰都不會與美國聯手來反對北京。
第三，也是最重要的，完全沒有跡象顯示美國能够和真的願意竭力阻止中國繼續在島礁上建立基地，除非它願意冒真正大規模對抗的高風險。中國已經說得十分清楚，如果美國再次嚴重幹涉，它將作出強烈反應。如果認為中國是嚇唬人，那將是非常愚蠢的。
這意味著華盛頓已處於一種非常尷尬的境地。如果在過去幾周說了那麼多硬話後，美國只是一如既往，沒采取任何有效行動來遏制中國的行為，那麼它就會被小看。
可是，如果華盛頓決定采取切實行動來遏制中國的“造島”行為，那它將面對一場急劇升級的危機，而且這場危機會非常容易導致武裝衝突。這真的很危險，因為如果在這種情況下事態惡化，雙方很快都會發現自己進退維穀。不管哪一方讓步，破壞性都將越來越大，而如果不讓步，危險性將越來越大。風險越來越高，選擇越來越難，因為不管哪一方都會發現自己要在蒙羞和衝突之間進行選擇。戰爭就是這樣爆發的。
期望華盛頓能明白：對北京更小聲地說話要好得多。（作者為國立澳大利亞大學戰略學教授休•懷特） |
