“很久以來，中國一直處在教育的接受端，現在它有了一個很大的機會。”趙勇說。
“把課程放到國際平台上可以幫助宣傳中國文化。”清華大學網絡教學負責人石學林(音)說。“也有助於提高學校的聲譽。”
中國的頂尖大學與包括edX和Coursera在內的美國幾個主要的網絡教育平台提供者建立了合作，像哥倫比亞大學、普林斯頓大學和耶魯大學等高校那樣，把自己的課程提供給數百萬的用戶。這些課程通常都是免費的，但有些學校給學生一個繳費的選擇，如果他們想得到一張結課證書的話。中國大學的課程通常用普通話授課，但配有英文字幕。
西安交通大學提供一門關於中國哲學的課程。南京大學已經開了一門有關猶太僑民在中國的課程。上海交通大學正在推出一門宣傳中國醫藥和中國傳統文化的課程。
馮務中設計了一個濃縮版的“毛澤東思想概論”課程。幾名學生說，他們認為這門課程掩蓋了毛澤東執政期間更有爭議的方面。比如搞“大躍進”引發饑荒，發動文化大革命引起動亂。不過，也有人覺得這門課具有啓發性。25歲的荷蘭學生阿舍•德薩德裡爾說，他更好地理解了為什麼毛澤東會在中國被人崇敬。“無論你不喜歡毛澤東，他都仍然是一個重要的歷史人物，這門課讓我對他有更細致、更全面的理解，”他在一封電子郵件中寫道。
馮務中說，他決定開設這門課程來化解對毛澤東的誤解。他說：“人們要麼覺得他是神，要麼覺得他是魔，但他兩者都不是。”
對於一些學者來說，中國在網絡教育方面的野心，與中國過去十年通過創建全球學習中心——孔子學院來改善中國形象的做法類似。
在幫助北大開展網絡課程的北京大學計算機科學教授李曉明表示，兩者存在一些相同之處。他稱一門為初學者開設的中文課吸引了約三萬名學生。
他表示：“有時候我們老師開玩笑說，我們實際上在辦孔子學院，只不過利用的是更先進的技術方法。”
通過積極發展在綫教育，中國領導人似乎渴望複制美國的成功，美國很早就通過每年對美國大學數以萬計的外國學生的教育來產生影響力。
提出“軟實力”理念的哈佛大學國際關系學者約瑟夫•S•奈表示，中國能否成功將取決於它能否以提供真正思想交流的方式開展課程。 |
