另一方面，俄羅斯很長時間一直在努力將其對與中國接壤地區的控制由專注獲取原材料的殖民地統治風格轉變為一種更加現代的治理模式。在沙皇和蘇聯時期，當局都不得不通過訴諸武力或提供高額獎勵讓民衆遷移至該國的亞洲部分。讓人們在此定居的唯一其他方法是無償分發耕地——普京政府去年恢複了這一19世紀的政策。即便現在，俄羅斯遠東地區的居民數量也不過500萬人，而且他們中許多人還都想西遷。
這種人口的不均衡分布——加之對1855年俄羅斯侵占原本屬於中國的領土的記憶——一直讓俄羅斯人擔心，日益強大的中國有一天可能重新控制俄羅斯遠東的部分地區。
而在擁抱東方方面，俄羅斯精英實際上并未作出表率。許多精英像沙皇時代的俄國貴族一樣認為自己應牢牢地植根於歐洲——盡管普京經常憤怒地抨擊西方。俄高級政府官員紛紛將子女送到西方接受教育。克裡姆林宮一名高級官員稱：“說我們不是歐洲人簡直太荒謬了。”
除了地理和歷史因素，中俄在改造本國社會主義經濟制度方面采取的不同路綫也使兩國社會漸行漸遠。相較於俄羅斯，中國超過35年的市場化改革已將其與全球經濟更加緊密地聯系在一起。
與此同時，中國獨生子女家庭多年的財富積累使得數百萬家庭能够送自己的子女到西方留學，這有助於在中國與歐洲和美國而非俄羅斯之間建立文化和私人聯系。俄羅斯專家告誡稱，中國年輕一代對西方國家的偏愛對中俄兩國建立友好關系是一項嚴峻挑戰。
有跡象表明，情況或許正在發生變化。雷戴軍的小女兒雷卿（音）最終促成了父親的俄羅斯之旅。雷卿是上世紀80年代第一批到美國留學的中國人之一，而且她還留在了美國。俄羅斯官員希望，這樣的觀光之旅可以進一步拉近兩國的距離，的確，雷家正是越來越多到訪俄羅斯的中國游客的一部分。2014年，訪俄的中國游客數量增長超過10%，達41萬人次，超過德國游客數量——首次成為訪俄人數最多的外國游客群體。
但雷卿和姐姐雷瑾（音）略微有些失望。跟父親一樣從事教師職業的雷瑾說：“這裡沒人說英語。”對她的兩個孩子來說，這是他們第一次出國旅行。她12歲的兒子尤青峰（音）覺得，莫斯科看起來比起他在電影和照片中看到的美國窮好多。“這裡一切都很舊。他們說地鐵很漂亮，但是太舊了！”
兩國關系要發展成真正的友誼，這或許還不够。“俄羅斯對中國的需要超過中國對俄羅斯的需要，”卡內基莫斯科中心的亞歷山大•加布耶夫說，“但兩國總體關系還遠未達到想讓人們相信的高度。俄羅斯精英現在才開始意識到，如果想吸引中國人來，將不得不參加一場淘汰賽。” |
