就中國和東盟的關系來說，東盟國家分兩部分，一部分是聲索國，另一部分是非聲索國。近年來，中國提出“雙軌思路”，即主權問題通過當事國（聲索國）雙邊談判解決，而海上航道安全則是中國和東盟的多邊問題。
中國和其他聲索國之間的關系則是關鍵。中國和這些國家都是鄰居，和這些國家之間也知道如何相處，如何解決問題。中國和越南早就解決了陸地邊界問題。這個案例說明，說中國是“大國欺負小國”并沒有任何證據。現在的問題是，有美國支持和沒有美國支持，這些國家追求的問題解決方法會全然不同。在聲索國中，各國的態度和方法也非常不一樣。例如，越南和菲律賓顯示了強硬的態度，而馬來西亞一直秉持比較理性的態度。在不同領導人的領導下，同一個國家的態度也是有變化的。
中國不必操之過急
南中國海似已陷入僵局，而且僵局一時難以化解。僵局并不是壞事，因為這比匆忙尋找解決方法要好。不過，各方必須保證不會升級到公開的衝突甚至戰爭。在這個過程中，中國將起關鍵作用。有幾點是中國必須意識到的。
第一，中國已占據主導地位。從前中國總是回應其他國家的所作所為，而現在則是其他國家對中國的行為作出反應。第二，對中國來說，關鍵在於耐心，因為理性出自耐心。在中國已占據主導地位的情況下，中國更應當理性。第三，中國要有自信。美國在南中國海行為的成本非常高，而中國自己的成本遠低於美國。只要中國自己沒有擴張野心，美國支撑不了多久。第四，中國和東盟仍有很多外交空間。大多數東盟國家想和中國友好，不想與中國為敵。第五，即使和其他聲索國的關系也有改善空間。中國從來不會把事情做絕。這些年來，中國和越菲等國仍維持良好的經貿關系。這表明雙邊之間也會出現機會來改善關系，一旦這些國家的領導人不親美了或對美國不再抱幻想，就會有改善空間。第六，中國可用更開放的態度對待域外大國，例如可允許美國和東盟國家也使用相關設施，共同維護海上安全。第七，中國也可倡導重回談判桌，回到“擱置爭議、共同開發”的道路。
對中國來說，如果因南中國海問題而發生重大國際衝突，無論對內部建設還是外交都會產生非常負面的影響；如果能穩定局勢、和平解決問題，中國會是和平崛起的典範。作為一個能力越來越大的崛起中的大國，中國在這方面擁有巨大潛能。（作者系鄭永年新加坡國立大學東亞研究所所長） |
