比如，2012年東盟外長會議首次未能發表聯合聲明，這是因為中國的盟友柬埔寨堅持聲明不可以提及南中國海課題；2016年6月在昆明舉行的東盟外長會議結束後，因為柬埔寨與老撾屈服於中國的壓力，東盟不得不撤回批評中國在南中國海行為的聯合聲明。
換句話說，在與東盟打交道時，中國有談判兩次的機會——首先，在東盟形成共同立場的過程中，影響其在集團內的最親密盟友，然後再與可能包括其盟友之一的東盟代表團進行談判。一些東盟成員國顯然重視對華關系甚於對其他東盟國家的關系。因此，除非中國已經不准備就南中國海課題進行談判，否則就不應該排除與東盟作為一個整體進行談判。
中國的南中國海主權聲索吊詭之處是，中共陷入了它於1949年打敗的國民黨無意間布下的陷阱。1947年，頻臨失敗的國民黨政府劃定并宣布最初的“十一段綫”。隨後，毛澤東為了表示與越南的友好關系，把它減為“九段綫”。
中國內戰的勝利者沒有必要重走失敗者的老路。如果中國真的必須堅持南中國海的主權聲索，以安撫國內極端民族主義勢力，也應該通過外交手段，而不是軍事手段。
當然，海牙仲裁最後是否可以形成雙贏的結果，也取決於東盟和美國的行動。東盟和美國對於中國一再強調不稱霸的說法抱懷疑的態度，但卻也不能罔顧中國的合理安全顧慮。東盟和中國皆必須克制，并真心誠意開啓談判，以可以兼顧這些顧慮的方式來解決主權爭議。 |
