值得指出的是，東盟外長首次同意在《東南亞友好合作條約》的基礎上探索適用於更廣泛地區範圍的“具有法律約束力的手段”。東盟比以往更有信心地認為《東南亞友好合作條約》是一個與外部力量保持接觸并確保和平與穩定的傑出文件，因此應廣泛推動，加以實施。
東盟與中國發表的聯合聲明重申了致力於全面執行《南海各方行為宣言》以及尊重南中國海航行及飛越自由的立場。聲明沒有提及7月12日的裁決。
乍看之下，鑒於以往痛苦的經驗，確認這些與南中國海爭端相關的原則及國際法則聽起來空洞并且沒有意義，但實際情況并非如此。東盟外長必須加倍努力，繼續發表多個聲明。考慮到迅速變化的戰略環境，他們沒有太多時間了。
該組織還希望建立中國與東盟成員國外長熱綫，以增進信任和信心。雙方高級官員都談到了模式問題。他們還探討了在南中國海開展合作的可能性，比如航行安全、搜索與救援、海洋科研、環境保護以及打擊海上跨國犯罪等。
總之，這些文件為改善東盟與中國關系營造適宜氛圍奠定了新的基礎。在中國與東盟領導人慶祝雙方建立對話關系25周年的賀電中，中國國務院總理李克強表示，中方將一如既往支持東盟一體化進程和在區域合作中的中心地位，願與東盟共同努力，推動中國-東盟關系不斷向前發展，為地區的和平、穩定與繁榮作出更大貢獻。
這些良好的願望究竟能够以多快的速度實現，尚需拭目以待。但是，如果這是中國與東盟選擇的道路，那麼它們將需要非凡的政治願望和耐心，解決分歧，為下一個25年相互信任的關系鑄就新的基礎。正如泰國外長敦•巴穆威奈在東盟會議上總結的那樣：東盟和中國現在有機會將南中國海變成“和平、穩定與可持續發展”之海。 |
