如果我們更深入地考慮中國的新空軍基地問題，就會發現2016年年中以後出現的多數公開衛星照片顯示中國在大興土木。另外，2016年1月初中國派遣民航飛機抵達永暑礁，表明那裡存在規模很大的設施（并且有停機坪）。美國戰略與國際問題研究中心前不久發布一份報告稱，這三處空軍基地每一處都可以容納24架戰鬥機外加四架運輸機大小的飛機長期駐扎。後勤保障進行了相當程度的簡化，每個機場都毗鄰受到防護的港口設施，油輪和補給船可以在港口卸下補給。此外，這些島嶼距離中國只有幾天的航程，可以采用持續不斷的海上運輸保障方式。這種近距離——大約一個小時的空中飛行距離——還意味著很容易對島上飛機進行調換。
憑借這些能力，如果中國認為時機成熟，它現在就能輕鬆地在南海上空建立有效的防空識別區。
令人沮喪的是，目前在南海用來應對北京的戰略都失敗了。東盟的多邊施壓因為中國拒不讓步并通過拉攏柬埔寨、老撾和菲律賓分化該組織而停滯。美國間或派遣艦船靠近這些島嶼，對中國來說充其量是一時的煩惱。中國不會突然放棄造價高昂的新設施。這些設施現在成了我們這個地區的固定部分。（作者彼得•萊頓系澳大利亞皇家空軍退役上校、格裡菲斯大學格裡菲斯亞洲研究所客座研究員） |
