自新加坡成為印度洋-太平洋地區鴉片貿易的中間站以來，它依靠地理位置繁榮發展，一躍而成為全球最大的航運中轉樞紐以及海運及其所有相關服務的供應商，從銀行到律師事務所，無所不包。現在，它的地位受到了中國出資興建橫跨南亞的港口項目的威脅。
這條運河的最大贏家可能是斯裡蘭卡——橫跨印度洋北部繁忙的海上航道，因而是新的海運樞紐的不二選擇。過去幾年來，中國對這個島的大部分投資均以建設航運基礎設施為目的，包括在漢班托塔修建一個新的港口——最近中國掌控了這個港口。
科倫坡已經是印度最大的航運中轉樞紐，而印度經過新加坡的海運總量正在下降。如果中國籍船只能够從克拉運河抄近路，那麼斯裡蘭卡的競爭優勢只會提高不會下降。針對克拉運河，印度也提出了有待開發的港口項目規劃，但是人們嚴重懷疑它沒有能力整合各種所需資源。
斯裡蘭卡一直渴望成為新加坡那樣的亞洲貿易中心，歷屆政府均認為新加坡發展模式具有特殊意義。斯裡蘭卡現在希望借助中國突破30年內戰遺留下來的諸多問題。它也有可能拉入其他大投資者進行競爭，比如日本。
斯裡蘭卡在海運中轉市場方面業績喜人。大多數印度港口狀態糟糕，沒有能力處理大容量集裝箱貨船，這也幫了斯裡蘭卡的忙。但是，遠比競爭強而利潤低的船運中轉貿易更有利可圖的業務是“開箱”業務和提升價值鏈，就像新加坡那樣。科倫坡有可能成為物流、維護保管、工程和金融及法律服務的地區中心，而且就在印度沿海的邊上。這正是科倫坡港口城市項目的意義所在。
始終對自身弱勢保持清醒頭腦的新加坡已經在關注斯裡蘭卡可能成為競爭對手的問題了，盡管它明白斯裡蘭卡必須解決很多系統問題才能在提供先進的高價值服務領域具備競爭力。
眼下，克拉運河也許只是一個夢想。曾經，在美國（當時一個崛起的地區大國）認為有必要修建巴拿馬運河以便進入第二個海洋之前，他們也是這樣說的。 |
