巴拿馬貫通太平洋與大西洋的巴拿馬運河長期由美軍駐守，剛逝世的美國前總統老布什甚至以保護運河為名，於1989年出兵彼邦拘捕當時自任國家元首的軍事強人諾列加，運河區直至1999年才“回歸祖國”，控制權交還巴拿馬政府。擁有這種背景的國家，為什麼忽然之間成為北京的好朋友？正常解釋當然是中國崛起確確實實帶來無限商機，其次是與中國建交有助制衡那個令巴拿馬愛恨交纏的強鄰美國，第三個原因關乎該國作為經濟命脈的運河能否繼續賺取豐厚利潤。
巴拿馬運河壟斷太平洋與大西洋之間的海上交通，光是船只通行費每年便收取超過10億美元。北京在巴拿馬展現了微妙的“運河外交”，讓巴拿馬運河排除競爭者，仍繼續得享優先地位，到頭來中國增加一個彌足珍貴的中美洲友邦。 |
