勞動力規模龐大 中國之所以能成為制造業巨頭，并不只是因為勞動力成本低，還在於勞動力的規模。奧托爾稱，從上世紀80年代初開始，約有4億農村勞動力成為工人。許多人拋下年幼的子女和年邁的父母，到數百公裡外的工廠工作。較小的國家會耗光願意為低工資工作的人，而中國卻可以隨著工資的逐步提高，逐漸深入到內陸地區去尋找更多的工人。
產業政策 當然，許多國家都有廉價勞動力。然而，中國還有許多其他國家沒有的一項優勢。聖路易斯聯邦儲備銀行的經濟學家易文（音）認為，中國政府始終重視發展政策。基礎設施要能够支持商品的有效出口，而這需要政府來推動。中國政府大力投資基礎設施和市場建設以支持國內產業發展。
工業化階梯 為什麼美國不生產某些產品，特別是像口罩或個人防護裝備這樣的廉價商品？這個問題不好回答，勞動力只是部分原因。美國是一個富裕國家，勞動力太貴，生產廉價的勞動密集型產業產品不具備競爭力。這只是國家發展的方式使然。
中國現在也面臨這種情況。隨著經濟的發展，中國的工資水平也在不斷提高。一部分勞動密集型的制鞋和服裝制造業已轉移到柬埔寨和越南等成本較低的國家。轉移不起的制造商則開始使用機器人。上海瀾海實業的總經理白海濤（音）說：“以前需要100個工人的工作，現在20個工人就可以完成。每個工人的工資可能翻了一番，但剩下的工作都被機器人取代了。”
美國制造業 與此同時，美國的制造業并沒有消失，而是走向了高科技和高端化。雖然美國的制造業就業人數持續下降——早在中國加入世界貿易組織并進一步進入全球市場前就開始了，但幾十年來，制造業在實際GDP中的份額一直保持穩定。低端制造業和相關就業崗位流失不可避免，這在美國引發了一場激烈的辯論。而在中國，企業主們說，他們只是接了一些美國人不願做的工作，同時又維持了美國人的生活方式。白海濤說：“我們是在用物美價廉的產品補貼美國人。”
產業集群 中國制造業實力的另一個組成部分是把生產組織成產業集群。供應鏈的多個部分彼此靠近，從而提高了效率。在中國，有些城鎮全鎮只生產拉鏈、垃圾桶或內衣。
周曉歡（音）經營一家電纜公司，美國市場占到他公司總銷售額的40%。“中國產品對美國客戶來說之所以便宜，是因為中國的供應鏈集中、效率高。我們的基礎款電纜可以賣到每根幾分錢這麼便宜。”周先生表示，但他仍然可以通過接下大訂單來實現兩位數的利潤率。“中國制造商并沒有人為地壓低價格。”
隨著中國變得更加富裕，人們擔心這種能够實現大批量、低成本生產的模式被用於高端制造業和高科技產業。經濟學家奧托爾說：“我不太擔心我的網球鞋是中國制造的。我倒擔心飛機、電信、汽車、發電等行業的未來。”在這些美國自認為具有競爭優勢的高科技領域，中國可能很快，或者在某些情況下已經與美國相媲美。 |
