SARS暴發時，荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學的兩個團隊正是用這一法則確定了SARS－CoV是SARS的病原。他們用SARS－CoV感染食蟹獼猴，出現了與人感染SARS－CoV相類似的症狀，從感染的猴子體內分離到的病毒與當初接種時的病毒相同，感染的猴子體內能夠檢測到SARS－CoV特異的血清轉化。
然而，武桂珍表示，找到病原體只是溯源的第一步。中華菊頭蝠到底是不是SARS的唯一自然宿主，它攜帶的病毒是如何變異成果子狸攜帶的病毒，還需進一步研究。
“完全按照科赫法則去尋找病原體需要較長時間，在當今時代需要用分子生物學手段，如血清轉化和基因測序，加快對疑似病原驗明正身：屬於什麼物種，是否是一種未被認識的新物種等。從溯源的全過程看，最終要由生物學和分子生物學兩大技術所獲信息證據，匯聚成鏈，相互印證，才算是真正完成了任務。”趙國屏補充說。
“零號病人”是溯源的關鍵 也是難點
“一般來講，病毒溯源有兩條路徑，一是流行病學調查，二是動物和環境中的病毒分布調查。” 南方醫科大學生物安全三級實驗室主任趙衛說。
趙衛表示，一般傳染病溯源的流行病學調查是從第一位被發現的患者的接觸史開始，即要找到“零號病人”，但這項尋找工作可謂難上加難。
以艾滋病為例，1980年10月到1981年5月，在美國洛杉磯有5位以往很健康的年輕人患上了卡氏肺孢子菌肺炎，這是一種非常罕見又嚴重的感染，通常只會出現在免疫功能嚴重低下者身上。5位年輕人病情迅速惡化，被報道時，已有2人死亡。這是最早發現的艾滋病病人，但當時即推測這種疾病已在世界上傳播了較長時間。
8年後即1988年的一項研究找到了更早的美國病人，研究人員檢測一名叫羅伯特·雷福德（Robert Rayford）的15歲青少年在1968年留下的組織樣本時，發現結果呈HIV陽性。之後又過去10年，1998年，科學家在剛果首都金沙薩找到了一份來自1959年的血液樣本，發現其中就含有HIV－1。這是目前能夠確切追溯到的最早的艾滋病“零號病人”了。但他真的是“零號”嗎，至今無法說清。
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