歷史上，日本領土長期僅限於本土四島及周邊區域，遠未觸及釣魚島附近海域。直到19世紀下半葉吞並琉球後，日本才在其西南方向接近東亞大陸和台灣島。1895年甲午戰爭後，日本借吞並台灣之機，將釣魚島及其附屬島嶼“並入”沖繩縣。
二戰期間，中、美、英三國於1943年聯合發表的《開羅宣言》規定，日本“所竊取於中國之領土”，如中國東北、台灣和澎湖列島等要歸還中國。1945年的《波茨坦公告》重申了這一立場，而日本正是接受了《波茨坦公告》宣布無條件投降的。釣魚島無疑應包含在歸還中國之列。
但二戰結束後，日本卻主張釣魚島屬於琉球群島範圍內，並在此後與美國簽署的《舊金山和約》中將琉球群島交給美國托管。由於《舊金山和約》是美國操縱下由部分國家與日本簽訂的片面合約，且存在諸多政治問題，因此中華人民共和國政府並不承認這一和約，蘇聯等多個國家也未在和約上簽字。
20世紀60年代，有國際組織宣布釣魚島附近可能蘊藏石油和天然氣資源。1971年，在美日密謀之下，美國將沖繩“歸還”日本，而釣魚島也被列入“歸還”區域。此舉當時就遭到中國的強烈抗議，並引發了保釣運動。美日政府此舉也受到日本國內公正人士的反對。著名歷史學者井上清次年發布論文《“尖閣”列島——釣魚島的歷史解析》，以充分證據證明了日本政府對於釣魚島的領土主張無效。
近期以來，日本右翼勢力試圖用“購島”等方式炒作釣魚島問題。其所謂的依據是：日本政府曾於1932年將釣魚島等四個島嶼的所有權賣給了一名商人，20世紀70年代這名商人將所有權賣給了目前居住在東京附近的栗原家族，因此這四個島嶼雖是日本領土，卻是“私有地”。
但是，如前所述，日本政府在二戰後對釣魚島的主權主張沒有國際法依據，因此根本談不上在其國內法意義上“買賣”釣魚島。無論是日本政府現在“租賃”島嶼的作法，還是右翼勢力鼓噪的“購島”行為，都是自娛自樂，不可能改變釣魚島及其附屬島嶼屬於中國的事實。（《半月談》2012年第10期） |
