《史記．魯周公世家》中有這樣一句話：“夫政不簡不易，民不有近。平易近民，民必歸之。”這句話的本意是說，政令不簡約易行，百姓就不會親近；政令平和易行，百姓就必定歸從。進一步說，這句話實際上揭示了這樣一條治國為政的道理：制定的政策貼近老百姓，維護他們的利益，就能得到他們的擁護。這個道理反映在執政者的風格上，就是“平易近民”四個字。作為新中國的第一任政府總理，周恩來是“平易近民”的典范。
“平易近民”，必然與民同甘共苦，不搞特殊化。周恩來雖身居高位，但從來都把自己視為勞動人民的普通一員，始終與人民同呼吸共命運。1958年夏，黃河中下遊出現嚴重洪災。7月18日上午，正在上海考察的周恩來接到報告，立即趕往受災最嚴重的鄭州視察災情。當晚，他來到邙山腳下的黃河岸邊，查看水勢和救災的情況，並冒雨鼓勵大家與洪災作鬥爭。秘書見周恩來衣服都淋濕了，忙撐起雨傘。周恩來立即阻止，說：“你看大家不都是一樣在雨裡淋著嗎？”對一位政府總理來說，面對雨中災民，雖然打傘與否只是一件小事，可二者體現出來的為政風格則是迥異的。
“平易近民”，必然平等待人，不擺官架子。周恩來一有空就深入群眾中間，親切地詢問百姓冷暖，傾聽群眾心聲。1956年5月6日，周恩來到太原鋼鐵廠視察。當他來到高爐現場時，值班工人史悠國正在忙碌。周恩來熱情地向他伸出了手。史悠國看著自己滿是油污的手，有些不好意思，正在進退為難之時，周恩來和藹可親地笑著說：“小伙子，沒關系，來！”說著便緊緊握住史悠國的手，並親切詢問有關情況。正是這樣的握手，把周恩來以至黨和國家與老百姓緊緊地聯系在一起。
“平易近民”，必然勤懇為民，不當官老爺。周恩來時刻牢記全心全意為人民服務的宗旨，以春蠶吐絲的精神兢兢業業，忘我工作。正如鄧小平後來所說的：“周總理是一生勤勤懇懇、任勞任怨的人。他一天的工作時間總超過12小時，有時在16小時以上，一生如此。”1966年3月8日凌晨5時29分，河北邢台發生強烈地震。得知地震的消息後，周恩來乘直升機迅速趕往震區，冒著余震的危險，檢查災情，看望受災群眾，指導救災工作。一直忙碌到夜裡，他才在駐邢台部隊的營房裡，與戰士們一起吃了一點烙餅和煮白菜。周恩來始終把自己視為“人民的勤務員”，勤勤懇懇、夜以繼日地工作，甚至在他晚年重病纏身之後也依然如此。1975年3月，周恩來在醫院準備接受手術治療的20天時間內，曾先後會見了讚比亞、圭亞那、新加坡、摩洛哥、斯裡蘭卡的政要或政府代表團，同時還在3月15日主持了一次中共中央政治局常委會，此外還處理了許多日常政務。周恩來以重病之軀在手術前保証了政府工作的正常運轉。
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