RNA比DNA更容易分解，但是陶本伯杰發現的RNA片斷已經能夠提供一些“西班牙流感”病毒的線索了。這9段RNA片斷分屬5個不同的基因，其中包括製造HA和NA的基因。通過比較，陶本伯杰發現造成“西班牙流感”大流行的病毒與豬流感有相似之處，如果把它歸類，那麼它應該是H1N1型的。此前的理論認為，造成1918年流感大流行的病原體，可能是一種禽流感。
2001年，澳大利亞的科學家吉布斯（MarkGibbs）在陶本伯杰的基礎上有了進一步的發現。吉布斯把1918年流感病毒中負責製造HA的基因與30種類似的豬流感、禽流感、人類流感病毒中的相同基因進行對比，結果發現了一個很有趣的現象：在這個基因的前部和后部是人類流感病毒的編碼，而在基因的中段則是豬流感病毒的編碼。
吉布斯認為，造成1918年全球流感大流行的原因，就是豬流感病毒的一段編碼“跳”到了人類流感病毒的RNA中。
仍在繼續追蹤
然而，也有一些科學家認為吉布斯的証據不夠充分。他們認為，這種人類流感病毒的HA基因和豬流感病毒的HA基因“混合”（科學家稱之為“重組”）的可能性不大。陶本伯杰更是認為，吉布斯“錯誤理解”了他的數據。
要完全認識“西班牙流感”為什麼如此凶惡，可能需要測出它的基因組的全部序列。
一些科學家正在試圖挖開更多的死於1918年流感的人的墳墓。倫敦的瑪麗王后醫學院教授奧克斯福德（JohnOxford）就是其中之一。去年，他打算從伯恩（PhyllisBurn，一位住在倫敦南部的20歲的女性）的屍體中採集肺部樣本。伯恩當年因“西班牙流感”而去世，她被安葬在一個灌滿了酒精的密封鉛制棺材中。牛津相信，在伯恩的體內保存有完好的“西班牙流感”病毒。
重新調查“西班牙流感”有一定的危險性。科學家建議在生物安全性最好的實驗室中進行研究，以免“西班牙流感”病毒───假如真的能完整找到的話───泄漏出實驗室，再度危害人類。不過相比之下，大自然才是終極的“生物恐怖分子”。研究表明，野生的水禽是感冒病毒的“基因庫”───它們擁有全部15種HA基因和9種NA基因。而豬由於既能感染水禽身上的流感病毒，又能感染人類流感病毒，它很可能會成為一種病毒的“混合器”，即產生了擁有新的HA和NA的流感病毒。這樣一來，人類的免疫系統就可能面臨一場像1918年那樣的嚴峻考驗。
數十年來，世界衛生組織（WHO）在全世界系統地監視人類流感病毒的變化趨勢，但是對於豬流感，卻沒有一個很好的監視系統。今年2月份，在WHO的一次關於流感疫苗的會議上，病毒學家韋伯斯特（RobertWebster）提議，WHO應研製儲備針對所有15種HA的疫苗，以防止類似1918年“西班牙流感”的出現。
科學家們還在繼續追蹤“西班牙流感”。用陶本伯杰的話說，91年前這個惡貫滿盈的凶手，還從未接受正義的審判。（本文來源：南方周末、維基百科） |
