符定一鼓勵毛澤東學好古典文學、歷史、倫理學等，啟發毛澤東暢游在智識的海洋。他發現毛澤東有著用不完的精力和時間以後，又通過語文老師柳潛把一部珍藏的《禦批歷代通鑒輯覽》借給毛澤東課外閱讀。毛澤東在研讀這部上自遠古、下至明代——共計一百一十六卷的中國歷代編年史的過程中，不僅對這部大書產生了濃厚的興趣，而且還產生了研究中國歷史的想法。更令符定一不解的是，毛澤東還決定由課堂讀書轉為自由讀書、研究學問的念頭。他不顧符定一及授課老師的勸阻毅然退學，進行自修。
符定一於一九一八年再次進京，出任安福國會眾議院議員。毛澤東為組織赴法勤工儉學等事，曾兩度來到北京，並得到符定一老師的幫助。一九二五年，符定一回長沙省親，在一位時任省府秘書長親戚的家中看到逮捕毛澤東的密電，他當即說道：“你們不要抓他，他將來的成就會在你我之上。”力保毛澤東出險。
抗戰爆發之後，符定一拒絕國民黨的高官厚祿，毅然回湘興辦教育。在湘期間，因與共產黨人有關係慘遭逮捕，在多方營救下方獲得出獄。一九四六年初，符定一重上北平，會見中共代表葉劍英，並將自己租賃之宅騰出數間，供中共代表團使用。同年六月，符定一應毛澤東之邀赴延安叙舊。符定一在女兒符德芳的陪同下來到延安，受到毛澤東的熱烈歡迎。符定一回到北平之後，因積極宣傳共產黨的政策兩次被捕，在葉劍英以及北平各大學教授聯名營救下終於獲得自由。一九四八年秋天，符定一響應中共號召，積極參加籌備新政協的工作，化裝出城，來到河北西柏坡，再次受到毛澤東、周恩來等中央領導的歡迎。後暫居統戰部所在地李家莊。
不久，毛澤東親自發起了震驚中外的三大戰役。符定一根據自己多年身居北平、對古城熟悉的情況，向毛澤東提出了解放北平的建議，即：“先攻克天津，然後奪取北平；天津乃北平之門戶，攻克天津後，北平則不攻自破，可獲得和平解放。這樣，既不會毀壞文化古都，又不會使人民生命財產遭受損失，於國於民大為有利，造福不淺。”符的這一建議，受到黨中央的極大重視。而毛澤東在制定平津戰役作戰方針的時候，無疑是吸取了老師符定一的建議。因此，當和平解放北平成為事實之後，毛澤東第一個想到的就是符定一。他一見符定一的面高興地說：“你來了很久了，我太忙，一直沒能來看你，請先生多加原諒！今天，我一方面來看你，另一方面向你報告一個好消息。”
“什麼好消息？”符定一好奇地問道。
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