此後，美國開始為早日開展談判進行各種活動，然而，美國的“努力”並沒有什麼效果。8月14日，八國聯軍憑借優良的武器裝備，終於攻占了北京城。占領北京城後，有了更大的談判籌碼，列強才開始與清政府談判。這個時候，早就倉皇逃離北京城的慈禧發布上諭，讓李鴻章會同慶親王奕劻等人“便宜行事”，盡快與八國談判，達成“和局”，逃到西安後，她還反覆給李鴻章打電報，要求侵略者寬恕她的“罪過”，不要把她作為禍首懲辦。
雖然美國的努力並沒有產生什麼實際效果，但清政府一時也找不到比美國更有力的“幫手”。1900年10月17日，光緒皇帝為了感謝美國的幫助並敦促美國加大斡旋力度，再次給美國總統麥金利寫了一封信，希望美國能說服列強盡快與清政府達成和議。跟上次一樣，美國總統麥金利回信光緒皇帝，答應繼續斡旋。有了“門戶開放”的政策，再加上光緒皇帝與美國總統的書信往還，美國在《辛丑條約》的談判過程中就開始充當了中國利益的“代言人”。
三、美國主張減少“庚子賠款”
談判剛一開始，其他七國列強就提出一個高得驚人的賠款總數——四億兩中國白銀。1900年 12月29日，美國國務卿海.約翰致電美駐華公使康格，指示在和約談判中，盡可能使賠款保持在一個適當的限度內，以確保中國的償付能力。而且，海.約翰還強調賠款要以貨幣支付而不是以中國的領土支付。後來，美國國務卿海.約翰指示康格努力將賠款總數盡量限制在白銀二億兩左右。這個數字當然滿足不了列強早已撐大的胃口，遭到法、俄、日、德、英、意等國的強烈反對。5月7日，各國在華公使團提出向清政府索求的賠款總額不降反升，增加到四億五千萬兩。面對這一數字，美國也無可奈何。見自己的面子不起作用，美國駐華談判代表柔克義就授意兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞以中國全權談判代表的名義向列強提出賠款額過高，中國無法承受，以達到盡量減少賠款的目的。在氣焰囂張，不可一世的侵略者面前，劉坤一和張之洞的話照樣沒有起到絲毫的效果。5月22日，駐華各國公使團舉行會議，德國公使非常不滿美國的立場，氣勢汹汹表示，沒有任何國家有理由要求減少中國的賠款。美國代表柔克義馬上反駁說，我們只有這樣做，才能保證中國不會崩潰。然後，柔克義要求公使團就是否同意削減賠款額進行表決，但其他各國代表當場就拒絕了他的這一要求。眼看賠款問題就要成定局，美國人拿出了最後一招，海.約翰指示談判代表柔克義將賠款問題移交海牙國際仲裁法庭裁決。然而，海牙國際仲裁法庭裁決的結果仍然是中國應賠款四億五千萬中國海關銀兩（三億三千三百萬美元），相當於當時每個中國人罰銀一兩。這就是1901年9月7日《辛丑條約》規定的“庚子賠款”的總額。至此，美國減少“庚子賠款”的努力以失敗告終。
歷史證明，面對列強的侵略，求助於侵略國的“以夷制夷”外交套路，只能是聊勝於無。雖然光緒皇帝謙卑懇切地寫信給美國總統請求幫助，美國總統似乎也“有求必應”，但弱國皇帝與強國總統之間的“交情”，根本就不可能產生什麼實質性的成果，實質上美國的友善也僅僅是為保證自己利益的另一種面孔，這正印證了“弱國無外交”的老話。（來源：文史天地） |
