中國是有著五千年歷史的文明古國，中華民族是有著燦爛文化和豐富遺產的民族。我國地上地下有大量的珍貴文物，老一代革命家又給我們留下寶貴的革命遺產
周恩來總理在世時，對我國的歷史遺產和文物，特別關懷、愛護；對文物考古工作特別支持、關注。
傾注心血保護多處古跡
聞名世界的敦煌石窟，是中國最引以為豪的古老藝術。1951年4月，當這裡出土的文物和石窟摹本在北京展覽時，周總理在日理萬機的百忙中前去觀看，並詳細了解有關情況，提出很多保護文物的意見。當他知道石窟年久失修，又撥巨款對石窟進行了全面維修加固。
1973年9月15日，周總理陪同法國總統蓬皮杜前往大同去參觀雲岡石窟藝術。當總理看到一些佛像破損嚴重，甚為痛惜，並深情地說：“雲岡石窟藝術，我們一定要想辦法保存下來。”如今的雲岡石窟，已經面貌一新。
在文化大革命中，中國的文物古跡被視為“四舊”，都在砸爛之列。有人要砸毀孔府、孔廟、孔林，周總理指示要加以保護。有人要搗毀杭州西湖邊上的古刹靈隱寺，又是周總理指示保護下來。
當我們讚賞北京故宮、頤和園、天壇和小小的古建築團城、古天文台時，可知道周總理為保護這些文物付出了多少心血？還有聞名於世的長沙馬王堆漢墓的發掘、西安兵馬俑的面世、河北滿城漢中山靖王墓金縷玉衣的出土、山東銀雀山千年竹簡重見天日……周總理多次談到：“這是勞動人民創造出來的燦爛的古代文化，我們必須很好地保護。”
新中國成立後，周總理在政務院會議上決定設立文物局、考古研究所，又批准出版《文物》、《考古》、《考古學報》等雜誌，制定了《文物保護管理暫行條例》，下發了很多與文物、考古有關的文件。
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