在同黑格的會談中，黑格提出了一個“生存能力”（Ability to live）的問題。黑格的意思是：中國很弱，當蘇聯進攻中國時，美國方面關心中國的生存能力，所以我們願意和你們聯合起來，共同對付蘇聯。黑格的言外之意是，中國需要美國來保護。這是典型的大國沙文主義態度，有辱中國的尊嚴。中美談判是建立在平等的基礎上的，絕不是中國需要美國來保護。
對此，周恩來毫不客氣地批駁了黑格的這種態度。他說：“美方對中國的‘生存能力’表示懷疑，並聲稱要‘維護’中國的‘獨立’和‘生存能力’的說法，令人驚訝。中國認為，任何國家決不能靠外力維護其獨立和生存，否則只能成為別人的保護國或殖民地。社會主義的新中國是在不斷抗擊外來侵略和壓迫的鬥爭中誕生和成長起來的，並一定會繼續存在和發展下去。”
黑格起初還狡辯，說他沒有這個意思。周恩來親自查了許多外文資料，找了一些英文翻譯，搞准了“Ability to live”的準確涵義，有理有據地駁斥了黑格的狡辯。最後，黑格不得不表示：他收回“Ability to live”的說法。
黑格對周恩來的批評還是心服口服的。他回到下榻飯店後對中方陪同人員說：“你們的總理真了不起。我對他早已久聞大名，今天一番話真是佩服之至。”
周恩來一方面對黑格的大國沙文主義提出尖銳批評，另一方面，還是注意鬥爭的有理有利有節，注意維護中美之間剛剛開始的新關係。
1月7日，黑格一行離開北京，前往上海、杭州等地。因為黑格是打前站的，尼克松訪華要去的城市，他都要事先去實地看一遍。
江青、張春橋一夥在上海的爪牙搞極左，猛整黑格，把黑格整得暈頭轉向。
在黑格到的第一天晚上，上海方面設宴招待黑格。徐景賢講話祝酒時，黑格沒有站起來致答詞。這使得徐景賢等人大為惱火，認為黑格看不起上海領導人。加上第二天美國政府發表了一個對我不太友好的講話，徐景賢他們越發認為黑格的態度是有來頭的。因此，他們找黑格辯論，向他提出抗議，把他訓了一陣。黑格嚇得大氣不敢出，因為他的使命是來打前站的，如果當地領導人不配合，他完不成任務，他回去交不了差。
上海方面還打電話到杭州，說黑格完全是帝國主義的態度，很壞，要求杭州方面接待要“降溫”。結果，黑格一行到杭州後，受到冷遇。在安排黑格游西湖時，本來游船上擺好了吃的糖果和點心，後來都臨時撤走了。陪同的領導也都一個個板著面孔冷冰冰的，不搭理黑格。
黑格一行莫名其妙，惶恐不安。他們心想是不是因為在北京同周恩來會談時說錯了“生存能力”的問題得罪了周恩來？
外交部陪同黑格的幹部看到上海、杭州的做法後，心裡也很不安。因為在這種情況下很容易讓黑格產生誤會。如果讓黑格產生中國改變了態度的誤會，對維護中美關係的大局不利。基於這樣的考慮，他們把這個情況向北京作了匯報。
周恩來得知後，向毛澤東作了匯報，並親自打電話，嚴厲批評上海的做法完全是不顧大局。他說：主席授權我批評你們這種不顧中美關係大局的做法。黑格回到上海後，接待要“加溫”。主席指示，美國人愛吃糖，給黑格他們每人送10斤糖。（文章摘自《重拳出擊：周恩來在9·13事件之後》 作者：陳揚勇 出版社：重慶出版社）
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