1958年初，美國代表團來到蘇聯挑選受試者，結果莫斯科第49中學的十年級學生庫茨柯夫入選。庫茨柯夫至今也不清楚，為什麼選上他。因為他的家庭條件並不是很好，父親在前線犧牲，母親是一名普通工程師，喜歡音樂。庫茨柯夫本人也沒有什麼突出之處，只是酷愛體育，進入過體育俱樂部滑冰隊，後來又進入排球隊。
莫斯科第49中學的負責人說，在1958年2月，美國人一直和他在一起，他們的研究內容是：蘇聯學生是怎樣學習和生活的。這一個月：美國人在庫茨柯夫所在的班級聽課，和他一起進行排球訓練，參觀博物館，參加學校組織的活動，還陪他去朋友家做客。
庫茨柯夫現在已忘記了那些美國人的名字，只記得他們都是30多歲左右，其中兩個人身材很高，身著講究的西裝，打著領帶，頗有紳士風度。美國人做事很認真，好鑽研，顯然都受過良好的教育。但是這些人未對庫茨柯夫說過一句涉及友好關係的話。不過他們做事很有分寸，從來不勉強庫茨柯夫。舉個例子說，美國人非常想到庫茨柯夫家看看，不巧庫茨柯夫的祖父病了。庫茨柯夫不讓他們去，他們只表示遺憾，並不再堅持。
後來，庫茨柯夫在閱讀美國一家雜誌時才知道，美國芝加哥的同齡人拉佩卡斯在異地和他同時接受了同樣的調查。美蘇兩國專家比較了一系列研究項目，如學生對學習的態度，讀什麼書，課餘時間做什麼。美國人當時很想證明，美蘇兩國的教育制度都比較好，大同小異。然而當年3月24日公布的調查結果卻強烈地衝擊了美國。
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