小國家，大能耐
論規模，叙利亞在中東充其量也只能算是個中等國家。然而，從地圖上看，叙利亞周邊國家都是非常敏感的國家，包括伊拉克、約旦、以色列、黎巴嫩，以及北部的土耳其和隔著伊拉克的伊朗。同時，中東地區的幾個重大熱點問題，如阿以和談、伊拉克問題、反恐問題、以伊朗核問題為中心的核不擴散問題、庫爾德民族問題等，無不與叙利亞息息相關。
首先，在阿以問題上，叙利亞是當之無愧的對抗以色列的“旗手”和阿以和平的關鍵角色。1991年馬德里中東和會重啟中東和平進程，叙利亞開始同以色列進行和談，成為全面實現中東和平的關鍵所在。在談判中，叙利亞一向強調收複1967年被以色列占領的戈蘭高地是其最高利益和首要任務，要求以色列撤回到1967年前的邊界線，並堅持“先撤軍，後安全”的原則，在領土問題上表現出高度的原則性和異乎尋常的耐心。在埃及、約旦相繼與以色列建交、巴以談判磕磕絆絆的情況下，“恪守底線”的叙利亞是阿以和談中最為關鍵的棋子，無論是中東和平進程的主導者美國還是以色列，都不能忽視。
在整個中東和談事務中，黎以談判本是最簡單的一環，但實際上卻頗為曲折。由於叙黎關係的特殊性，黎巴嫩在對以談判問題上一直受叙利亞“幕後操縱”，黎以談判無形中與叙以談判“捆綁”在一起，換言之，在叙以談判取得進展之前，黎以只能“免談”。不僅如此，黎巴嫩政壇還存在一股以真主黨為代表的“親叙派”勢力，不時對以色列發動武裝襲擊，對和平進程形成強力牽制。可見，如果沒有叙利亞的配合，中東和平進程要取得全面突破無疑是天方夜譚。正如以色列開國總理本.古裡安稱，沒有埃及，阿拉伯國家無力對以色列發動戰爭；沒有叙利亞，以色列無法與阿拉伯國家實現和平。
其次，對美國中東戰略利益而言，叙利亞的地位和影響遠非利比亞可比。美防長蓋茨認為：“利比亞並非關係到極其重要的國家利益。如果要尋找一個處於劇烈動蕩之中、對美國的地區和國家利益至關重要的阿拉伯國家，決策者或許希望更多地關注叙利亞。”9.11事件後，美國雖未將叙利亞列為“邪惡軸心”，但一直將其列入美“支持恐怖主義國家”黑名單。美指責叙利亞的“罪名”有：長期支持巴勒斯坦激進組織和黎巴嫩真主黨；控制並操縱黎巴嫩政府，阻撓美國主導的中東和平進程；暗中研製大規模殺傷性武器；反對伊拉克戰爭，暗中支持伊拉克反美武裝，默許、甚至縱容恐怖分子穿越叙伊邊境，直接威脅駐伊美軍安全；與美國的敵人伊朗構築戰略聯盟關係，威脅美對伊政策實施等。為此，布什政府通過武力威脅、經濟制裁和外交孤立等多種手段“敲打”叙利亞。奧巴馬上台後，調整了對叙政策，逐步恢復和改善與叙關係，兩國政府間互動增多。不過，美國國務院的最新年度恐怖主義報告中，仍將叙列入“支持恐怖主義國家”黑名單。2010年5月，奧巴馬決定將對叙制裁延長一年，理由是“叙利亞政府的行為和政策，其中包括繼續支持恐怖主義組織和對大規模殺傷性武器及導彈計劃的追求等，對美國的國家安全、對外政策以及經濟構成‘非同尋常的和重大的’威脅”。
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