1997年，烏克蘭表示要出售“瓦良格”號，這條消息吸引了香港創律集團主席徐增平。他想把“瓦良格”號改造成一個大型海上綜合旅遊設施，包括迪斯科舞廳、旅館和博彩設備等，日後將其停泊於澳門附近海域。
經談判，1998年4月，徐增平以香港創律集團旗下子公司澳門創律旅遊娛樂公司的名義，用2000萬美元買下航母。交船前，烏克蘭迫於美國的壓力，將“瓦良格”上的艦載武器設備和動力系統等設備拆卸一空，只剩下一個空殼。
1999年7月，澳門創律旅遊娛樂公司雇用ITC公司的SableCape號拖船，拖著“瓦良格”號開始了漫長的航程。
不料，當該船駛抵土耳其北部黑海水域，準備通過土耳其控制的博斯普魯斯海峽時，“在第三國的提醒下”，土耳其政府以“船體過大、影響博斯普魯斯海峽其他船只正常航行”等為由，拒絕“瓦良格”通過，並強行命令“瓦良格”號退回黑海。隨後在8月，“瓦良格”號又試圖通過海峽，再次遭到土耳其政府的攔阻。“瓦良格”號被阻擋在黑海中，漂蕩了很長時間後，只好返回原海港。從此開始，中土兩國進行了長達一年半之久的談判。直到2001年8月25日，土耳其政府才同意讓“瓦良格”號通過其海峽。
11月1日上午8時，晨霧散盡，“瓦良格”這艘沒有動力的龐然大物，在11艘拖船和12艘救難、消防船的前呼後擁、護航拖帶下，順利通過曲折狹長的博斯普魯斯海峽。繼而又通過達達尼爾海峽，進入愛琴海。
11月3日，由6艘拖船拖拽的“瓦良格”號遭遇前所未有的風暴，它與拖船連接的拖纜相繼被刮斷。這個龐然大物就像一匹脫繮的野馬，在海上失去了控制，橫衝直撞，漂向埃維亞島，一度距該島岸邊只有80公里。後經過救援人員竭盡全力拯救，船只基本得到了控制。從風暴中脫險後，“瓦良格”號經地中海，穿直布羅陀海峽（蘇伊士運河不允許其通過），出大西洋，經加那利群島的拉斯帕爾馬斯，2001年12月11日 繞過非洲好望角進入印度洋。又經莫桑比克的馬普托，於2002年2月5日通過馬六甲海峽，11日晚抵達新加坡外海，12日進入南中國海，於2 月20日進入中國領海。
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