可以這樣說，服役多年的“火星快車”為人類火星探索事業立下了汗馬功勞。它不僅在證明了此前人們對於火星的相關推論，還且開辟了後來者（如後來的痕量氣體軌道器）分析研究的新課題。可以說，“火星快車”在21世紀初期的火星探索活動中起到了承上啟下的作用。
一波三折的ExoMars
雖然“火星快車”號取得了不少探測成果，但並不會讓歐空局感到滿足，更何況此前的“小獵犬2”登陸火星的任務也難言成功。在此背景下，脫胎於2001年“曙光女神”項目的“火星生物學（ExoMars）”任務開始浮出水面。
今年3月，歐空局和俄羅斯航天局宣布原計劃今年7月發射ExoMars推遲至2022年，這是該任務的第六次推遲，其最早計劃在2009年發射。就火星探索而言，有一種各大國都十分追求的“全家桶”模式，即一套完整的火星探索計劃需包含三個部分：軌道探測器，登陸器和火星車。ExoMars一開始只包含登陸器和火星車兩個項目，ESA計劃在2011由俄羅斯的“聯盟”火箭承擔ExoMars的搭載任務。從規劃設計角度來說，這也和當時美國“漫游者”火星車任務（Mars Exploration Rover）的設計類似。
到了2006年，ExoMars任務進行了更改，增加一個“性價比很高”的軌道探測器，既可以在火星軌道執行探測任務，又可以作為中繼通信的平台。因為“火星快車”在內的幾個服役多年的軌道探測器壽命無法保障，因此發射新的探測器也就成了形勢所需。
不過問題來了：三個項目合併一起後總重量大大增加，已經超過原先“聯盟”火箭的承載能力，而能夠滿足其運載需求的其他火箭價格都很高昂（如歐洲的“阿里安”5火箭的價格就是“聯盟”火箭的兩倍）。之後歐空局將目光轉向俄羅斯，2007年6月，歐空局提議為俄羅斯的火衛任務提供幫助，以換取同樣價格的“質子”號火箭，但俄羅斯拒絕了此提議，任務只好延期。
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