美國國內航班的很大一部分難題可通過建設“下一代航空運輸系統”（NextGen）來解決，它將使美國從二戰時所用的雷達網絡切換到基於衛星的航班追蹤系統。現有的安排建立在“軸輻模式”（hub and spoke model）基礎上，航空公司的每條航線都要經過某個地區性樞紐。樞紐如果停轉，會對整個網絡造成連鎖影響。NextGen會讓飛行變得更安全，讓軸輻模式變得可有可無。但美國國會對批准這項耗資至少250億美元的投資案興趣不大。
第二，大多數美國人都沒有意識到，美國落後世界其他國家有多遠。世界經濟論壇（WEF）的競爭力報告顯示，在9個類別的排名中，美國的基礎設施大多排在20名開外；而在航空運輸質量和電力供應質量分類排名中，更是排在30名開外。互聯網是在美國誕生的——這類“去中心化”網絡同時也是美國電網迫切需要的。但經合組織（OECD）數據顯示，美國的平均網速只勉強達到韓國和德國等國的十分之一。在一個“全球IT超級高速路”已不再停留在口號的時代，這種差距可不是鬧著玩兒的。擁堵的交通不會扼殺萌芽中的美國創業者，但緩慢的網速卻可能是致命的。
第三，華盛頓目前處於兩黨對立的狀態，此時要求它向一項宏偉的基礎設施建設計劃大開綠燈，可能不太現實。美國土木工程師學會（American Society of Civil Engineers）的數據顯示，僅僅是為了使基礎設施的質量維持在現有水平，未來十年美國就需要投入2.2萬億美元。根據目前的預算安排，美國政府在這方面的支出連這個數字的一半都達不到。我們基本上只能靠信念才會相信，明年兩黨財政協議達成（如果真的能夠達成的話）之時，這方面的支出將會翻番、而不是大幅降低。
與共和黨傳統相悖的是，許多共和黨人如今在意識形態上反對聯邦在基礎設施建設上履行任何重要職能，而是希望將這一職能下放到各州。因此，設想美國國會會按巴拉克•奧巴馬（Barack Obama）的要求建立一家公共基礎設施銀行恐怕也不現實。該銀行可用100億美元作為種子基金，撬動大量私人部門資金，用於跨州項目投資——這在很大程度上與歐洲投資銀行（European Investment Bank）類似。這家銀行可能仍將停留在規劃中。
修建橋梁（偶爾修座不通向任何地方的橋）曾是美國兩黨的共同追求。在美國即將就其財政未來做出重要抉擇之際，值得強調的是，華盛頓需著眼於今後若干年設定相應的聯邦預算參數。在議員們採取行動之前，他們應該先去東亞轉轉，比如說從肯尼迪國際機場（JFK）到新加坡樟宜機場（Changi）、或香港赤鱲角機場（Chek Lap Kok）、或若干其他機場，感受一下美國機場與東亞機場的差異。他們甚至可以在新德里的新機場轉機，搭乘一下這座城市帶空調的新地鐵（儘管他們可能需要忽略新機場周邊的中世紀環境）。我的岳母肯定樂於用印度香料奶茶（chai masala）來款待他們，然後輕輕搖搖食指，表達一下對美國電網的不屑。（作者：英國《金融時報》華盛頓分社社長 愛德華•盧斯） |
