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| 澳大利亞可算得上“八國聯軍”之後的“第九國”。 |
1900年，中國發生了舉世震驚的義和團運動，以保護本國在華利益為幌子，英、法、德、俄、美、日、意、奧等列強組成所謂的“八國聯軍”，悍然侵犯中國。鮮為人知的是，澳大利亞竟也向中國派出了相當數量的軍隊。
積極追隨宗主國
1900年的義和團運動爆發後，德、俄、美、日等國積極著手組建侵華軍隊。不過，作為老牌殖民者的英國卻遇到了難題。
原來，英國當時正在南非進行布爾戰爭，這場曠日持久的戰爭幾乎牽制了大英帝國全部兵力。但難舍在遠東地區的利益，英國將目光轉向了各殖民地。
作為英國殖民地的澳洲，積極響應了出兵的號召。實際上，澳洲已在南非投放了不少部隊。當時，澳洲大陸的6個英屬殖民地正面臨著組建聯邦的大事，將於7月份將聯邦憲法草案提交英國議會審核。不知是否希望借此良機博得宗主國的好感，澳洲人決定全力出兵。
經過協商，最終決定由新南威爾士、維多利亞兩個殖民地各組建一支水兵部隊，由南澳殖民地提供一艘軍艦，開赴中國。新南威爾士還從為南非戰場準備的一支陸軍部隊中抽調了人員。
第一戰很窩囊
第一批澳洲水兵於1900年8月26日抵達香港。在那裡，英國皇家海軍司令部看到他們扛著過時的武器，只能慷慨地為他們更換了裝備。隨後，英軍司令部決定將澳洲軍隊運到天津，編入“中國野戰軍大英軍團第一軍”。
到達華北後不久，澳洲軍隊就參加了第一次軍事行動。9月16日，他們派出300人進攻天津附近的要塞北塘。不過，由於俄國人拒絕澳洲軍團使用他們所控制的鐵路，致使後者流落野外，甚至連足夠的食物和乾淨的飲用水都找不到。新南威爾士的一名列兵還死於流感，成為第一個不明不白的犧牲者。
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