小皇子十分乖覺，見到憲宗即叩首稱父親。憲宗隨即傳喻內閣，告知皇子出生之事並大赦天下。萬貴妃聞訓哭的死去活來，恨的牙跟緊咬，發誓報負並很快下毒手害死了紀氏，太監張敏知道自己最終定然不免，也吞金自盡了。年輕的祐樘卻命大福大，很快（1475年）被立爲太子並被周太後抱回後宮撫養，萬貴妃幾次欲加害均未得逞。祐樘在周太後的呵護下茁壯成長，讀書寫字，講經研武，終于爲以後成爲一代名君打下了堅實的基礎。
一次萬妃請太子去其宮內玩，進上點心若幹，祐樘不食，曰恐有毒。萬妃大恐，思忖憲宗百年後自己定然難逃一死，便大肆在憲宗面前抵毀祐樘。這時憲宗已有好幾個皇子了，在廢立太子上還是游刃有餘的。在萬妃和太監梁芳的一再勸說下憲宗終于決定易儲，召來司禮太監懷恩擬旨，不料懷恩以頭碰地，死拒不從，憲宗無奈，罷了懷恩的司禮監掌印，欲繼續易儲。風雨飄搖之際，東岳泰山地震，欽天監奏報地震與太子有關，憲宗迷信，怕惹得天怒人怨，總算擱下了易儲的念頭。
萬妃謀奪儲位不成，於憲宗二十三年春一病不起，不久就鬱鬱而終了。憲宗得信，頽然嘆道，萬妃去了，我也活不長了，是年四月，憲宗果然患病，七月召太子輔政，八月憲宗駕崩，追隨他心愛的萬妃于地下去了。孝宗祐樘繼位，年號弘治。
孝宗自幼經歷坎坷，九死一生。所以即位後廉潔而賢明，尤其是在私生活方面，終其一世身邊只有張皇后一人，再無一個嬪妃。孝宗和張皇後是患難之交，一對恩愛夫妻。兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，照夕與共。這不經意間的舉動，創造了古往今來一個特殊的紀錄，也算是朱祐樘作爲一代明君的佐證之一。 |
