盧溝橋事變爆發後，在對日態度上，國民黨和知識階層人士分為和戰兩派。汪精衛、周佛海、陶希聖、胡適、高宗武等人認為中國國力衰弱，與日本作戰必敗，極力主和。為了使日本停止進一步侵略中國，胡適甚至還提出過承認“滿洲國”的主張。
1937年8月5日，陶希聖、胡適還分別給蔣介石的“文膽”陳布雷寫信和上條陳，提出與日本達成“一刀兩斷”的方案，其內容為保持冀察領土完整，保守河北中部的滄州、保定一線，以外交手段收回平津。而其交換條件則為“放棄力所不及之失地”。
陶、胡二人所主張放棄的“力所不及之失地”，指的就是東三省。條陳中，陶、胡明確提出，在東三省人民可自由選擇國籍以及將來可以用“總投票表決”的辦法 “復歸中華民國統治”等四項條件下，中國可以放棄東三省，承認偽滿洲國。陶、胡二人企圖以此換取日本讓步，自東三省以外的中國境內全面撤兵，從而“根本調整中日關係，消除兩個民族間敵對仇視的心理”。
陳布雷見到陶希聖的信件和胡適的條陳後，于8月6日轉呈蔣介石，同時寫了一封短函，表示自己的意見。函中，陳布雷明確否定了陶、胡之見，但肯定二人的“忠誠迫切”。蔣介石見到後，在第二天召開的國防會議上介紹了胡適的“主和”主張。加以譏刺，但他未點胡適的名，而是稱為“某學者”。參謀總長程潛則很生氣，直斥胡適為“漢奸”。
當晚召開國防聯席會議時，蔣介石說：要知道日本是沒有信義的，他就是要中國的國際地位掃地，以達到他為所欲為的野心。所以我想如果以為局部的解決，就可以永久平安無事，是絕不可能，絕對做不到的。
甲午戰爭以來的歷史證明，日本軍國主義者不僅沒有“信義”，而且貪慾無盡，得寸進尺。以為承認“滿洲國”，放棄東三省就可以使日本軍國主義者止步，換來中日間的長久和平，實在是一個天真而幼稚的幻想。在這一點上，作為學者的陶希聖、胡適糊塗，而蔣介石卻比較清醒。
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