牛鬼蛇神
說“文革”，繞不過一個詞：“牛鬼蛇神”。牛和蛇，實有其物；鬼與神，只有語言的事實。牛鬼蛇神一詞，原先並不含貶義。杜牧《李賀集序》說“鬼才”李賀：“鯨吸鱉擲，牛鬼蛇神，不足為其虛荒誕幻也。”這是讚揚李賀的。
毛澤東喜歡李長吉的詩，古人的評價，他應該知道。1957年，毛澤東開始使用牛鬼蛇神一詞：“凡是錯誤的思想，凡是毒草，凡是牛鬼蛇神，都應該進行批判，決不能讓他們自由泛濫。”（《在中國共產黨宣傳工作會議上的講話》，《毛澤東選集》第五卷，第417頁）“牛鬼蛇神只有讓他們出籠，才好殲滅他們，毒草只有讓他們出土，才便於鋤掉。”（《文匯報的資產階級方向應當批判》，《毛澤東選集》第五卷，第437頁）
毛澤東使用“牛鬼蛇神”一詞之後，中共領導人如劉少奇、周恩來、鄧小平等都在公開講話中頻繁使用“牛鬼蛇神”一詞。牛鬼蛇神的具體指向是什麼？沒有人也沒有文件予以解釋或說明。最不明確的詞語，有時影響也是最大的。
1966年6月1日，《人民日報》發表社論《橫掃一切牛鬼蛇神》。社論一出，各單位批鬥牛鬼蛇神之風更加迅猛。“牛鬼蛇神”有的被批鬥打罵，有的被驅趕下鄉，有的被投入監獄，有的被迫害致死，有的含冤自殺。
1968年12月26日，中共中央、中央文革小組發出《關於對敵鬥爭中應注意掌握政策的通知》，規定：在提到階級敵人的名稱時，“不要採用含糊不清的容易混淆兩類矛盾、擴大打擊面的詞匯”，不可把尚未定性的“靠邊站”的幹部統稱之為“黑幫”、“牛鬼蛇神”。
聖人一言動天地。牛鬼蛇神一出口，就收不回來了，成為“文革”最流行的詞語之一。其他如“小牛鬼蛇神”、“女牛鬼蛇神”、“牛鬼蛇神子女”，則是牛鬼蛇神一詞具體而形象的延伸。
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