中評社溫哥華6月11日電/ 美國亞特蘭蒂斯號航天飛機已抵達國際太空站，在接軌之後，展開2007年的第一項太空任務。在星期五（6月8日）發射過程中，亞特蘭蒂斯號的隔熱層受到輕微損傷。美國宇航局的科學家們在對損壞進行過檢查後表示，有關破損不會對航天飛機構成威脅。
據BBC報道，哥倫比亞號2003年發射時也隔熱層受損，導致航天飛機在返回大氣層的過程中過熱解體，造成全部七名宇航員死亡。亞特蘭蒂斯號上的七位宇航員將繼續國際太空站上的安裝工作，包括為太空站加裝一對新的太陽能板，為今年稍後將加入太空站的歐洲哥倫布號實驗艙作準備。
按照原定計劃，這本應是美國宇航局今年第二次發射航天飛機，但由於二月底佛羅里達遭遇風暴，航天飛機被冰雹損壞，三月份的飛行任務被迫取消。為了完成國際太空站的建設，美國宇航局預計必須再執行15次飛行任務，運送更多的大型和備用零件，以及其他補給品。儘管計劃受到延遲，美國宇航局仍然相信能夠在現有航天飛機2010年退休前，完成太空站的建造。建築完成後的太空站將能夠至少容納六位常駐宇航員，這是目前能力的兩倍。 |
