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| 駐伊拉克英軍使用的沙漠鷹無人機。（資料圖） |
據英國廣播公司11日報道，英國國防技術公司Qinetiq公司10日宣布，他們開發的“西風”太陽能動力無人間諜飛機連續飛行超過54小時，打破了無人駕駛飛機飛行時間的世界紀錄。
據Qinetiq公司宣布，最新的一次測試是8月31日在美國新墨西哥州白沙導彈基地進行的。這架翼寬18米的飛機在第一次飛行中飛了54個小時，直到發生了故障才降落。第二次飛行由于遇到了雷暴天氣，被迫提早結束，但是也飛行了33小時。
“西風”太陽能無人機的開發總監戴維說，無人機利用自身的太陽能動力系統，進行了兩個晝夜的飛行，這是世界無人機飛行史上的第一次。除了飛行時間創紀錄外，這次的飛行高度，也達到了超過1.8萬米的極限高度。“西風”無人機的技術總監和飛行操作員凱萊克表示，他們有信心讓“這架飛機飛得更高更遠。”
據報道，“西風”僅重721磅，機翼主要由輕量級碳複合材料組成，這些材料外面包著太陽能面板，40節可充電鋰電池用來提供動力，機身塗滿一種新研發的“空間脂肪”以抵禦高空高溫。
因爲無人機太輕，不能靠自己的動力起飛，所以找到一種可靠的方法來發射仍是一種挑戰。試飛中要三人沿著跑道護送幷趁風而起。2003年，一架早期“西風”無人機發射到海拔1.32萬英尺高空時，由于發射飛球産生裂縫而墜入康沃爾郡海岸；2005年2月，一架“西風”無人機在澳大利亞上空3萬英尺與發射氣球分離後，因不可知原因而失踪。
直到2006年，英國軍方才第一次成功試飛了“西風”無人機。英國軍方打算利用該型無人機進行空中偵察，幷有可能用在伊拉克和阿富汗戰場上，替代皇家空軍“堪培拉”PR9飛機，執行遠期的情報、監視、瞄准和偵察任務。與1500萬歐元一顆衛星相比，一架“西風”僅需100萬歐元，所以英國軍方希望未來能够裝備更多太陽能無人偵察機。（來源：國際在綫－世界新聞報） |
