冥王星雖然已經降為矮行星，但根據以往探知，它也有好幾顆衛星，其中包括體積相當於冥王星一半大的卡戎（冥衛一）以及小衛星尼克斯（冥衛二）、許德拉（冥衛三）、瑟伯勒斯（冥衛四）和斯蒂克斯（冥衛五）。這些衛星的名字均來自希臘神話，分別是冥河船夫、冥界黑暗女神、九頭蛇、地獄三頭犬和冥河的名字。
按照計劃，“新視野”也將觀測冥王星的所有已知衛星並觀察是否有更多衛星以及未知星。
這次探測重點主要集中在冥王星和卡戎，試圖探測它們的表面、化學成分，測量溫度、以氮為主的冥王星大氣層氣壓，測算其向太空散逸氣體量。按照先前估算，冥王星氣溫可以降至零下240攝氏度。
“新視野”項目成員、華盛頓大學學者比爾·麥金農預計，探測器可以觀測到冥王星上的環形山甚至火山痕跡，表面冰層下可能有液態的海洋和岩石核。“那些認為我們會找到冰冷死冰球的人們會大吃一驚，我希望看到一個充滿活力的世界，”他說。
不過，科學家不能保證百分百的探測成功，直到“新視野”在完成最接近冥王星13小時後，如果它致電總部，才能確認。NASA預計，冥王星的“近景特寫”最早可能15日才能發布，全部數據預計得到明年10月才能傳輸完畢。
（來源：新華網） |
