位于美國中西部的艾奧瓦州當地時間１月３日晚舉行２００８年美國總統選舉首場預選，由此拉開了美國下屆總統選舉的序幕。
四年一度的美國總統選舉過程漫長而復雜，主要包括預選、各黨召開全國代表大會確定總統候選人、總統候選人競選、全國選舉、選舉人團投票表決和當選總統就職。
預選是美國總統選舉的第一階段，通常從大選年２月份開始，至６月份結束。在預選階段，兩黨將分別在全國５０個州及首都華盛頓哥倫比亞特區陸續選出參加本黨全國代表大會的代表。預選結束後，兩黨將分別在七、八月份召開全國代表大會確定本黨總統候選人。
預選有兩種形式，分別是政黨基層會議和初選。前者是指兩黨在各州自下而上，從選舉點、縣、選區到州逐級召開代表會議，最終選出參加全國代表大會的代表。艾奧瓦州舉行的就是這種預選。初選在形式上如同普選，一個州的兩黨選民同一天到投票站投票選出本黨全國代表大會的代表。目前，美國大多數州都採用這種形式的預選。
數十年來，艾奧瓦州和新罕布什爾州一直分別是美國大選年舉行首個政黨基層會議和首次初選的州。在預選階段，一個州的面積大小和人口多寡與該州對整個選情的影響力並不成正比，而最重要的是預選日期——往往日期越早，影響越大。因此，盡管艾奧瓦和新罕布什爾是小州，但對整個預選階段具有“風向標”和“晴雨表”的作用，受到兩黨競選人和各路媒體的高度關注。
近年來，美國各州都力爭把預選日期提前，以期提高本州影響力。這迫使艾奧瓦和新罕布什爾兩州將今年預選日期分別提前到１月３日和８日。這種各州之間圍繞初選日期的競爭導致預選日程整體前移。根據本次大選日程，除了艾奧瓦和新罕布什爾外，１月份還將有另外５個州舉行預選。而包括紐約、加利福尼亞等大州在內的２０多個州將在２月５日所謂“超級星期二”同時舉行預選。（來源：新華網） |
