中評社溫哥華4月1日電/可望進一步促進韓美關係的"韓美自由貿易協定"，談判過程不斷受挫，談判期限兩度延長，雙方都想爭取最後達成協議的機會。
據BBC報道，韓國出版的《朝鮮日報》指出，若韓美自由貿易協定達成協議，將可拆除韓國與世界最大市場美國之間的經濟困境，邁出兩國經濟融合為一個經濟圈的第一步。
然而，自貿易協定談判開始，針對農產品和汽車市場的開放，雙方始終難以達成共識，韓國首都首爾更發生許多大規模的示威抗議，反對韓美貿易協定。
勞工和農民團體發起抗議活動， 主要是擔心韓美開放市場後，便宜的美國農產品大量進軍韓國市場，將導致他們失業，危及他們的生計。
周日稍早，一名五十六歲的男子甚至在韓美進行貿易協定談判的旅館外引火自焚，目前傷勢嚴重。
談判代表努力化解分歧
韓美貿易協定是繼1994年的北美自由貿易協定後，美國最大的一筆貿易協定，也是第一次與亞洲主要經濟體簽署相關協定。
貿易談判展開後，兩國最高領導人美國總統布希和韓國總統盧武鉉都公開要求雙方談判代表盡量靈活，美國談判代表史蒂芬﹒諾頓表示，雙方已經把底線帶到談判桌上，設法減少歧見。
難以達成共識的部分包括，韓國希望美國立刻取消韓國進口車的關稅，並且堅持將稻米排除在協定項目外，也拒絕對部分敏感的農產品減低關稅。
美國則希望2003年瘋牛症爆發前，曾是美國牛肉三大進口市場的韓國，進一步取消對美國牛肉進口的限制。
一旦韓美自由貿易協定通過，將大幅減低韓美貿易障礙，使韓國在美國市場上，比其他亞洲囁國如中國和日本更具競爭優勢，政治上也可望促進目前有點緊蹦的韓美關係。
據統計，2005年的韓美雙邊貿易額達720億美金（約370億英鎊），2006年則達到740億美金。韓國對外經濟研究院（KIEP）預測，通過韓美自由貿易協定，韓國國內生產總值（GDP）將增加0.42到1.99%（約29億到135億美金），外國直接投資將增加404億美金。
由於布希政府面臨在7月1日前三個月，必須將所有貿易協定送到國會審查的期限，因此目前韓美談判代表在兩度延長期限後，正進入最後延長談判階段。
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