|
| “軌道快車”自我修復和太空擄星過程示意圖。 |
據波音公司網站2007年4月17日報道，距地約483千米軌道的美國“軌道快車”系統，在其首次在軌演示中，完成了從一個航天器向另一個航天器的自主推進劑燃料和電池運送任務。
“軌道快車”專案是美國國防預先研究計畫局（DARPA）領導的專案，它於3月8日搭乘聯合發射聯盟的“宇宙神”5火箭發射升空， “軌道快車”由ASTRO服務航天器和NextSat客戶航天器組成。
在燃料運送演示中，自主太空運輸機器人（ASTRO）服務航天器成功將肼推進劑運送給NextSat航天器。ASTRO的流體運送系統使用饋壓或輸送泵系統為典型客戶航天器構型提供支援。在饋壓演示中，ASTRO向NextSat輸送了約14.5千克（31.97磅）的肼。基本達到了目標值14.52千克（32磅）。輸送泵演示中，ASTRO向NextSat輸送了約8.7千克（19.2磅）的推進劑，比目標值7.7千克（17磅）多1千克。之後，又將推進劑從NextSat輸送回ASTRO。
ASTRO航天器還使用一個機械臂向NextSat運送了一塊電池。這是一個航天器首次使用機械臂向另一個航天器自主運送硬體。之後電池被集成到NextSat的電力系統中。
這些演示是在最低級的航天器自主水準下進行的，所謂最低級的航天器自主水準要求地面給出一些“處置許可”（ATP）確認。地面人員啟用ATP以便密切監視和評價操作。未來的演示將需要非常少的ATP，允許“軌道快車”在較高的自主度下進行飛行活動。最高級自主度下，將不需要ATP。
通過演示前的系統校驗，地面人員確認在運輸操作中，航天器能夠保持連通且密封嚴密。
“軌道快車”項目組還包括NASA、鮑爾宇航公司、諾斯羅普•格魯門太空技術公司、MDA公司、查理斯•斯塔克•德雷珀實驗室公司和Starsys研究公司。波音公司認為自主在軌服務和交會靠近操作是獲得更加可操作的及時回應型太空的重要組成要素。（來源：中國國防科技信息網）
|
