中評社溫哥華7月5日電/ 澳大利亞總理霍華德刻意淡化出兵伊拉克是為了石油的言論，聲稱該國是為了中東的民主自由而戰。早些時候，國防部長納爾遜說，維持中東地區"資源安全"是坎培拉政府的首要任務。納爾遜說："顯然，中東本身，不單是伊拉克，而是整個中東地區，是向世界各地提供能源，尤其是石油的主要地區。"
據BBC報道，霍華德周四否認他或納爾遜曾經表示，澳大利亞部隊留駐伊拉克是要保護西方世界的石油供應。他說，人們把納爾遜的說話向其他地方"延伸了一點"。
霍華德說，他自己沒有說出兵伊拉克、或在伊拉克駐軍的原因是為了石油，納爾遜也沒有"真的"這樣說。他強調，石油不是澳大利亞參加伊戰的原因，該國是"為了中東地區的民主自由而戰"。霍華德說，他過去提到的一些戰略趨勢，包括對抗恐怖主義和極端主義、導彈防禦系統、能源需求、大國之間的競爭和人口挑戰等等，都聚匯在中東地區。而且，澳大利亞的主要盟友和最重要的經濟伙伴等，在這地區擁有重要的利益。
澳大利亞財長科斯特洛也否認政府是為了便宜的石油而參加伊戰。他說，澳大利亞是為了比石油更重要的價值，就是為了中東的"自由民主"戰鬥。澳大利亞的反對派政黨希望該國軍隊撤出伊拉克，指責霍華德政府為了石油而出兵伊拉克，並為此而作出前後矛盾的聲明。
不過，霍華德表明，澳大利亞部隊將不會在今年晚些時候舉行的全國大選前撤軍。他說，儘管可怕的暴力衝突持續發生，政治進程的步伐令人絕望，澳大利亞政府仍堅持與同盟國留在伊拉克，直到伊拉克軍隊不再需要他們的支持。他警告說，西方和伊拉克失敗的後果太嚴重，澳大利亞不能允許疲倦、絕望和政治方便來主導國家的政策。 |
