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| 印度國產LCA輕型戰鬥機。（資料圖） |
據印度india-defence網站近日報道，印度國防研發組織(DRDO)一名高官2007年6月29日稱，該組織的最具雄心的專案之一——高超聲速飛機將於2008年年底試飛。
DRDO主管研發工作的總管、印度航空學會(AeSI)主席 V K Saraswat 6月29日在為期兩天的“高速跨大氣層空天運輸國際會議”的前夕對媒體吹風說：“DRDO目前正在加緊進行研製試驗和原型機實現的工作，以便2008年年底試飛。”印度理工學院(IIT)、印度科學研究所(IIS)以及其他研發實驗室，已(被國家)遴選出來，一體化、網路化地協同開發超聲速技術。
技術演示機將由超聲速燃燒衝壓噴氣發動機(Scramjet)提供動力。這種發動機從大氣中獲取氧氣，並與所攜液氫燃料發生燃燒。高超聲速飛機將以比聲速快6倍到14倍的速度飛行，並將給太空飛行帶來革命。
當被問及印度DRDO是否會在超聲速技術領域尋求國際協作時，Saraswat說，印度科學家們正在以一種“補償方式”使用國際基礎設施，以“驗證我們的設計和概念”。他說，關於用煤油做燃料的Scramjet推進系統的地面試驗正在進行中。同時印度太空研究組織(ISRO)一直在致力於可重複使用運載火箭(RLV)技術研發專案，以求將衛星低成本地射入軌道。
Saraswat說，高超聲速飛機可以從常規飛機場起飛，在飛行過程中從大氣中吸進空氣並把氧氣從空氣中分離出來並液化存儲在飛機裏，供大氣層外的後續飛行使用。很多國家(包括美國、以色列、俄羅斯、中國、日本和澳大利亞)都在研究高超聲速技術。DRDO的這架技術演示機是AVATAR專案的前身。AVATAR(讀“艾瓦塔”)是“高超聲速空天運輸用的需氧載具”(Aerobic Vehicle for Hypersonic Aerospace Transportation)的縮寫。艾瓦塔計劃是印度總統卡拉姆的一個“夢之計劃”。
DRDO目前正在與高校(包括IIT、IIS和Midani)合作研製高溫鎳鈷合金和碳複合材料。這類材料能使高超聲速飛機在高速飛行的過程中經受住熱考驗。
另據《中國航天》雜誌2003年報道，2001年7月初，一位退休空軍軍官在美國公佈了新型太空飛機概念——艾瓦塔：這是一種可重複使用、水準起飛的吸氣式單級入軌飛機，重25噸(其中60%是液氫燃料)，每次可發射1噸重的有效載荷送入太空。一架艾瓦塔在其壽命期內可執行100次這樣的任務。這也就意味著它可將100噸的有效載荷送入空間。(來源：中國航天工程諮詢中心）
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