專家還預言，早在22世紀到來之前，中國將趕上美國，成為世界最大的經濟體。
這些預言都不可能成為現實，個中原因也很簡單。一個經濟不那麼發達的大國要想在人均收入方面趕上世界頭號國家，那絕對需要100年以上的時間。人們只需研究一下美國歷史就會明白這一點。19世紀，美國的增長率遠遠高於英國，然而卻直到第一次世界大戰才趕上來。或者再考慮一下日本和美國的情況。明治維新時期，日本開始走向現代化，自那以來已經過去了大約150年，然而按照購買力平價計算，這個國家的人均國內生產總值仍然只有美國的80%———儘管按名義價值計算已經趕上了。
美國並沒有止步不前。其實，自1990年至2007年，美國人均收入的增長速度幾乎比其他所有大國都快。根據國際貨幣基金組織的統計數字，歐洲的人均收入已從1990年佔美國的85%降至2007年的66%。
假設中國通貨膨脹調整後的年增長率為4%，這是一種樂觀的假設，因為中國在今後一個世紀肯定會有一些年份情況很糟糕。每個國家都是這樣———不要忘了美國曾經發生過大蕭條。4%的增長率快於任何大國100年來的增長率。
現在假定中國能夠保持4%的增長率，假定美國的增長率為3%，兩國都保持各自的增長率向前發展。在2100年，中國通貨膨脹調整後的人均國內生產總值不會超過4萬美元，而美國幾乎達到65萬美元。這是因為中國的起點是人均1000美元，美國的起點是人均4.3萬美元。如果2100年中國人口還像現在一樣是美國的4倍，中國的國內生產總值總量仍然趕不上美國。
但是，中國人口不大可能一直是美國的4倍。預測一個世紀的人口增長率始終是個錯誤，但是不管怎樣我們還是預測一下：由於中國實行計劃生育政策，加之人們喜歡男孩導致男女比例失衡，中國人口在21世紀可能下降。假定中國的人口保持在13億不變。如果美國移民維持在目前的速度，那麼美國的人口將會增加。如果像近年來的情況一樣人口每年增加1%，到2100年，美國人口將是目前的兩倍以上，兩國之間巨大的人口差距將隨之縮小。這些預測是否有可能變為現實呢？沒人知道。
顯而易見的是，不管是從絕對意義還是從相對意義上來說，中國的國內生產總值都不大可能很快超過美國。
也許會出現一個中國世紀，但是那個世紀是22世紀，不是21世紀。 |
