其次，日本的GDP大量投資于科研。
盡管近年日本綜合競爭力後退，但日本的科技競爭力仍僅次于美國，居世界第二位，日本科技研究開發投入的經費也僅次于美國，佔世界第二位，比德國、英國、法國3國的總和還要多。1990年以來，日本研究開發經費支出佔GDP的比重一直位居世界第一。日本的研究人員數量僅次于美國，居世界第二位，日本每萬人勞動人口的研究人員數為全球之最。
科技大軍的背後是對教育的重視，這方面日本也有諸多世界第一。日本初等教育入學率為100％，達到這個水平的國家還有韓國、瑞典、英國、法國、加拿大、阿根廷和意大利；日本中等教育入學率為99.5％，居世界第一，基礎教育的扎實發展，造就了平均文化素質高的日本國民，成為日本經濟與社會發展的最寶貴資源。日本取得這個成績是多年努力的結果，早在1911年，6年義務教育的就學率便達到98％；1947年,日本又將義務教育延長至9年。
相比而言，日本的大學教育並非世界領先，但在亞洲名列前茅。2007年11月，英國《泰晤士報》高等教育專刊公布最新“世界大學排名”，中國內地和香港地區有多所高校入圍，但內地高校的排名略有下降。排名亞洲第一的是日本東京大學，全球排名為第17位。北京大學由去年的第14位跌至今年的第36位，清華大學由第28位降至第40位。另據統計，在日本，受過大學教育的人數佔總人口的比例高達48％。
在財富方面，日本也有諸多世界第一。
截至2005年年底，日本持有的凈海外資產總額為180.70萬億日元，連續15年居世界第一，而且遠遠超過位居第二的瑞士（48.85萬億日元）以及位居第三的中國香港（44.23萬億日元）。日本是全球持有美國國債最多的國家，至2005年6月底，日本持有6800億美元美國國債，佔外國持有美國國債總額的34％；中國為2432億美元，佔12％。
除了科技、經濟，日本還有其他一些世界領先之處。其中尤其值得我們深思的是，日本的軟實力——國家形象也是“世界第一”。2007年4月，美國《時代》周刊公布一項調查，27個國家不到3萬民眾評估12個主要國家，顯示中國國家形象第五，中國繼續在世界民眾的心目中以適度的正面形象出現。但日本國家形象卻位居世界第一，高出中國多達12個百分點。
日本的森林覆蓋率高達64％，與1964年的水平相比幾乎沒有變化，是世界上森林覆蓋率最高的國家之一，日本不對國內森林進行商業性採伐，木材幾乎全部依賴進口；與之相對照，中國森林覆蓋率僅為18％，低于22％的全球平均水平，而且仍在進行商業採伐並出口，其中許多出口到日本。
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