麥凱恩的另一邊軟肋是沒做過地方官，沒有直接管理經濟的經歷。於是羅姆尼即利用選民對經濟的憂慮而攻擊麥凱恩是個經濟門外漢。曾兩次反對布希的減稅法案；他的限制溫室氣體排放的主張也會讓美國經濟發展付出高昂代價。同時則強調自己有管理大小企業、私營和公有經濟的經驗與能力；知道如何創造與保持就業崗位。他說，經濟就像是自己的身上的DNA一樣。
而麥凱恩在競選中則著力突出自己在軍事和安全方面的特長。麥凱恩是越戰老兵，還曾成為戰俘被囚達五年之久。從政後又在參議院長期任職于武裝力量和外交事務委員會。他支援布希發動伊拉克戰爭，更是最先批評拉姆斯菲爾德對戰事執行不利，並要其承擔責任的共和黨人；也是最早提出增兵主張的共和黨人。因此隨著伊拉克安全局勢的改善，他的聲望也隨之上揚，讓他得以東山再起。因此，在競選中他大打安全牌，稱“我之所以競選，是因為21世紀面臨一個超乎尋常的挑戰，那就是伊斯蘭極端主義。”他指出“大多數保守的共和黨人的主要關切就是激進的伊斯蘭極端主義。而我的長處就是能夠讓美國更為安全。”此外，麥凱恩一向將自己塑造為能夠戰勝希拉里的唯一共和黨候選人，他質疑羅姆尼代表共和黨打敗希拉里的能力，他說，“底線就是，羅姆尼會敗給希拉里，那意味著共和黨輸了。”
麥凱恩不僅得到了去年因支援伊戰而脫離了民主黨成為獨立參議員的利伯曼的支援，在關鍵時刻還得到了頗得人心的現佛羅里達州州長克里斯特和佛州參議員馬蒂尼斯的背書。現在朱利安尼的力挺更讓他水漲船高。
投票結果顯示，羅姆尼在共和黨右翼保守派中獲得多數；而麥凱恩則獲得了共和黨溫和派的支援。麥凱恩獲勝的重要原因大致有四：一是他推動增兵伊拉克的主張，因伊拉克安全形勢的好轉而得分；二是他的坦誠直率受到共和黨道義陣營的推崇；三，多數人認為他更容易超出黨內局限，得到獨立甚或是主流選民的支援；四，儘管不少共和黨選民並不贊同他的自由化傾向，但卻認為在共和黨候選人中也只有他才有戰勝希拉里，贏得全國大選的希望。
佛羅里達州的預選使得共和黨競選陣營態勢明朗化。原來的四馬並驅現在拉開了距離，變成兩馬領先：前邊領跑的是麥凱恩和羅姆尼；後邊追趕不捨的是赫卡比。三人中誰會最先落馬，誰能捷足先登，在2月5日“超級星期二”預選後，就可以見出分曉。從目前形勢判斷，麥凱恩勝算把握顯然大增。
民主黨陣營在佛州預選則是希拉里一枝獨秀，她以50%比33%的懸殊比分大勝奧巴馬17個百分點兒。不幸的是，佛州因為違規提前初選而被民主黨全國委員會剝奪了代表權，無法為希拉里在全國黨代會上加分。不過佛州之勝對於希拉里仍不失重要的象徵意義：一是為她洗雪了在南卡慘敗于奧巴馬的前恥；二是為其進軍“超級星期二”大壯了聲勢。
但奧巴馬的實力不可低估，日前聲望素著，眾人爭奪的肯尼迪家族一家三口一道站出來高調力挺奧巴馬。從眼前情形評估，希拉里可能會在黑人選民較多的阿拉巴馬、喬治亞、密西西比等四、五個州敗于奧巴馬；但可能會在加利福尼亞、新澤西、紐約等大州取勝。由此看來，不論在“超級星期二”希拉里和奧巴馬誰輸誰贏，兩人的競爭都將會長期持續下去。 |
