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| 研發中的美國未來轟炸機。（資料圖） |
沒有什麽比遠程戰略轟炸機更能代表空軍的特點了：讓地球任何角落的任何目標遭遇滅頂之灾。
然而，自從1991年海灣戰爭以來，戰鬥機以其突飛猛進的精確打擊能力，逐步成爲空軍的主角。未來某一天，轟炸機是否會重新成爲主導戰場態勢的决定性力量？
美國《空軍》雜志認爲，這一天遲早會到來，下一代轟炸機將成爲打破一切“戰略縱深”的强大威懾力量。
轟炸機新概念
21世紀，轟炸機將實現作戰半徑、載彈量與網絡傳感系統的融合，從而大幅提升空軍未來遠程打擊能力。
曆史表明，作戰半徑和載彈量素來是轟炸機研制的重中之重。美國最早的轟炸機由雙座偵察機改進而成。爲增加作戰半徑和載彈量，之後的B-17、B-24等轟炸機都有意犧牲了速度和靈活性。美軍不少飛行員因此喪命，然而二戰早期，這些轟炸機是英美對納粹德國發起攻擊的唯一途徑。隨著B-1、B-52、B-2的亮相，美軍轟炸機在這兩方面取得進一步拓展。
然而，自從F-117、F-15、F-111等戰鬥機憑借激光制導武器在沙漠風暴行動中大展身手之後，轟炸機似乎正逐漸被美軍冷落。目前，美空軍擁有2300多架戰鬥機，而轟炸機數量尚不足200。
這些轟炸機能否應對未來威脅？對此，美國軍方的答案是：一再加速新型轟炸機的研制進程。按照當前計劃，未來轟炸機將于2018年面世。
根據設想，新型轟炸機將成爲美國空軍殺手鐧武器的基本組成部分，無燃料補充的作戰半徑達到3700千米，幷能携帶14噸有效載荷。此外，未來轟炸機將在作戰機群的配合下執行任務，通過網絡傳感系統與機群成員共享飛行狀態、圖像、作戰路綫、乃至聲音等信息。
告別“孤狼”歲月
美空軍發展過程中曆來最看重戰機本身有什麽功能，相對忽略與其他機群之間的配合。最典型的例子莫過于Ｆ－117，作爲隱身戰鬥機的鼻祖，綽號爲“夜鷹”的F-117從某種意義上說開創了全新的空中作戰模式。然而前不久美國軍方却宣布要將這種著名的隱身戰機全部淘汰出局，原因之一正是難以與未來作戰網絡對接。 |
