中評社溫哥華6月1日電/美國“發現”號宇航飛機從佛羅里達州肯尼迪太空中心升空，展開前赴國際太空站，為期14天的任務。
據BBC報道， 當地時間星期六（5月31日）17時02分（格林尼治標準時間21時02分），“發現”號在蔚藍天空下發射升空，預計需時兩天才抵達國際太空站。
BBC記者加拉赫在佛羅里達州報道說，“發現”號和七名宇航員的主要任務，是要把日本建造的“希望”號加壓艙段運到太空站，並進行安裝。
記者說，這也將象徵日本走到了太空探索的前沿。
“發現”號是2008年的第三趟宇航飛機任務，也是首次採用新設計的外掛燃料缸執行的飛行任務。
這新的燃料缸是因應2003年“哥倫比亞”號宇航空難後作出的安全要求重新設計的。這主要是透過改善設計，把隔熱物料在升空時脫落的機會減到最低。
日本的“希望”
“希望”號是國際太空站的第三台科學實驗室。此前美國的“命運”號和歐洲的“哥倫布”號實驗室都已經到位。當“希望”號的主體艙連接到國際太空站的“和諧”號連接艙後，日本加壓艙段將可從臨時停靠位置搬遷到更大的日本模組上。
“發現”號這次也攜帶了一支33米長的機械臂，用於把“希望”號安裝到合適位置，並從一個操作平台上操作實驗進行。這個平台將在明年運到國際太空站，也是“希望”號實驗室的最後一個部件。
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