儒雅的外交官
金永南身材頎長，言談斯文，用詞考究，是一位儒雅的外交官。外交交涉中，一般應做到有問有答，贊成時不事張揚，婉拒時不失禮貌，金永南在這方面堪稱典範。
1967年，朝鮮暴雨成災，平壤成了澤國，金永南代表朝鮮政府會見外交使節時，身著工作服，開門見山地向使節表示歉意，并稱如有困難請提出，他將盡力協助解決。當時中國大使館吃水遇到困難，金永南知道後，派出水車給使館送水，解決了吃水問題。
1978年，金永南進入朝鮮勞動黨中央政治局，成為朝鮮領導人之一。到上世紀80年代，金永南出任政府副總理兼外交部長，出訪和參加國際會議的重任落在他的肩上。他出訪過幾十個國家，為朝鮮的對外交往做了很多工作，特別是為發展中朝關系做出了不懈努力。
1981年11月，金永南曾率朝鮮勞動黨代表團訪問桂林并作詩一首，贊美朝中友誼：“大霧細雨山色尋，乘風游江人歡欣。桂林多嬌風景異，朝中情深暖吾心。”
1988年金永南再次訪華，正趕上中國進一步調整對韓國的關系，在雙方外長會談中，錢其琛外長代表中國政府，分析了朝鮮半島與國際形勢的變化，坦誠地表示中國准備鬆動與韓國的關系，希望得到朝方的理解。1992年中韓建交，當年7月，錢其琛受中央的委托前往平壤，在平壤順安機場出面迎接的正是金永南。
1999年6月，金永南再次訪華，成為自1991年金日成訪華後首度訪問中國的朝鮮國家領導人，也開啓了中朝關系的新篇章。今年8月8日，金永南代表朝鮮參加了北京奧運會開幕式，而在此前4月28日奧運火炬在平壤傳遞時，他親自將火炬交給第一棒火炬手。
金永南，這位80歲的老人，一直貫徹并維護著“兩國老一輩領導人親手締造的朝中友誼”。
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