新的職業也隨之出現。外企和私企中的白領經理人員，中小企業所有者，以及律師、會計師等自由職業者，隨著經濟的發展逐漸壯大。
在掙脫舊體系的束縛後，人才流動相對自由，這讓他們能在愈發繁榮的市場裡，利用自己的創業精神和知識獲取經濟利益。中國式的中產階級應運而生。
在2003年前後，中國掀起了“中產”的討論熱潮。猶如埃里克．王，這階層大多從事腦力勞動，主要靠工資及薪金謀生，一般受過良好教育，具有專業知識和較強的職業能力及相應的家庭消費能力；有一定的閑暇，追求生活質量，對其勞動、工作對象一般也擁有一定的管理權和支配權。同時，他們大多具有良好的公民、公德意識及相應修養。
中國社會科學院副研究員張宛麗說，中國自20世紀90年代後期至今，已初步形成了一個類似西方的中產階層，大致占目前就業人口的13-15%。美國麥肯錫公司去年預測，到2011年，中國下層中產階層(年收入在2萬5000到4萬人民幣之間)的人數將達到約2億9000萬，這代表了中國城市中規模最大的社會階層，并占城市人口的44%。
路透社專欄作家包立德(Alexander Brenner)指出，中國城市人口的可支配收入在過去10年來幾乎漲了三倍，今年零售增長額也創下10年來的新高。這一切都顯示，一個不斷壯大的消費群體正在形成。對越來越多的人而言，“中國夢”正在實現。
他指出：“中國中產階級人數如此之多，以至於北京(在奧運期間)不得不停駛一半的車輛，才能保證道路暢通。”
盡管目前社會各界對中產階層在中國的具體人數和劃分標准仍存在爭議，但一個客觀存在的事實是：隨著中國經濟的穩定增長和居民收入的大幅提高，經濟殷實、有較強購買力的中產階層正迅速增長。他們努力在現有的政治體系中找到自己的位置，政治地位逐漸上升。
近年來，越來越多的知識分子開始在媒體中討論公共政策，而政府和立法機構也會在制定法律法規時咨詢律師和會計師。張宛麗說，在2007年召開的中共17大會議上，當選為黨代表的私營企業主和自由職業者人數為歷屆最多。同年，社會期盼已久的《物權法》開始實施。私有財產從此受到法律的保護，并且與國有財產和集體所有財產享有同等的法律地位。
埃里克·王說：“等到個人經濟實力更強那天，我想整個中產階級會享有更高的政治地位。” |
