世界最大汽車製造商通用汽車公司（簡稱“通用”）剛在兩個月前慶祝100歲生日。可是“通用”不是健步如飛、聲如洪鐘的百歲人瑞，而是步履蹣跚、氣若游絲的老人，而且很可能無法慶祝下一個生日了。和“通用”汽車同病相憐的還有105歲的福特汽車（簡稱“福特”）及83歲的克萊斯勒。
在最近公布的今年第三季業績報告中，上述的底特律三巨頭正在大出血。
“通用”業務虧損25億美元，消耗現金69億美元。“通用”在任何時候都必須擁有至少110億美元，讓它可以應付各種開銷如付賬給供應商、支付在職及退休職工福利等，可是“通用”現在只剩162億美元現金儲備。如果按目前的速度繼續出血，“通用”的儲備在今年底就會跌破110億美元。
“福特”的情況比“通用”好一點。它在第三季虧損1億2900萬美元，消耗了77億美元的現金。截至9月底，它手上還有189億美元現金。“福特”的財務總監有信心，“福特”可以安然過渡到2009年。
克萊斯勒是私人公司，無須公開賬簿，但分析師認為它的情況好不到哪裡去。
密歇根汽車業智囊機構汽車研究中心（Center for Automotive Research）不久前公布的報告指出，占國內生產總值4%的底特律一旦倒閉，將對美國經濟成長、社會安全網和政府財政預算造成重大影響。
研究顯示，如果上述這三家汽車製造商全部倒閉，美國第一年將約有300萬人失業，政府收入將損失600億美元，三年下來則將損失1560億美元。外來汽車製造商也難以獨善其身，因為整個汽車業的供應及銷售網絡相互依賴。
底特律為了生存，已向政府哀求500億美元的貸款要求。參衆議院都呼籲布什政府在卸任前做一件好事，可是布什政府不太願意向納稅人拿更多錢救助企業公司，並希望業者申請國會在9月底批准的250億美元貸款。
國會批准這筆貸款，是因為制訂了嚴格的汽車燃油效率條例。這筆貸款旨在讓汽車業者開發高燃油效率技術。有了這筆錢，業者可以騰出一些錢，用在其他較為緊急的地方。
然而，這筆錢也受到各種條例限制，最快要等到明年才能拿到錢。
儘管民主黨議員正在推動國會通過一筆為數250億美元的緊急貸款擔保法案，可是據《底特律新聞》前天報道，法案很可能不會獲得共和黨議員支持。
底特律三巨頭陷入困境
以“通用”“福特”和克萊斯勒為代表，集中在中西部、有強大工會、背負龐大養老責任的底特律“舊美國汽車工業”，似乎正在坐以待斃。
輿論認為“舊美國汽車工業”落得如此田地，是底特律運作不良和美國政府政策多年來相互糾纏的結果。
1980年代，掌握燃油效率技術的日本汽車“豐田”和“本田”進入美國市場。底特律在這方面明顯落後，市場占有率逐漸減少。
步入1990年代，美國人瘋狂愛上能為底特律帶來龐大利潤的卡車和運動休閑車（SUV）。“豐田”和“本田”則以省油車占據了中小型車市場。底特律把大部分資源放在卡車和運動休閑車，賺取龐大利潤，以負擔日益增長的在職和退休員工的薪金和保健成本。
汽車研究中心主席科爾博士（David Cole）說：“在市場經濟裡，你要有利可圖，就得朝有利潤的方向發展。”
進入21世紀，市道變壞，高昂的人力成本變成了底特律的枷鎖。
數據顯示，美國汽車製造商的每小時人力成本比日本汽車製造商高出30美元。然而，全美汽車工人聯合會（UAW）實力強大，底特律難以挑戰工會，解開這個枷鎖。
面對日本公司低耗能車的競爭，底特律的反應也慢三拍。油價上漲讓消費者不再對卡車和運動休閑車趨之若鶩，底特律才發現它對綠色技術投資不足，沒有省油車同“豐田”等公司競爭。
底特律有所領悟後，開始向全球推銷它們的產品，並改善生產線和開發更好的產品。儘管底特律已經開發出一些環保車，但最快需幾年後才能上市。
工會意識到資方開始陷入困境，終於在去年同資方達成新的勞資合約，降低人力成本，將底特律與日本車製造商的成本差距大幅度縮小。
正當節約成本措施開始擬訂和實施，全球油價卻急速攀升，一度突破每桶140美元。製造商在9月初以為看到市場好轉的跡象時，席捲歐美的金融風暴卻刮起，信貸緊縮，市場銷售額暴跌至25年來的最低點，導致了今天的局面。
以日本、歐洲和韓國汽車公司為主，集中在南部、工會組織薄弱、沒有什麼養老責任、產品經得起全球競爭考驗的“新美國汽車工業”，也同樣面對銷售額暴跌的情形。可是它們沒有底特律的包袱，相對比較容易在這場汽車工業危機中自救。 |
