軍演源自越南戰爭
說到“紅旗”軍演的起源，還得追溯到越南戰爭期間。當時，雖然美國空軍裝備了世界上最先進的戰鬥機，但很多美軍飛行員竟不知道如何進行格鬥空戰。結果，美軍在配備了先進的F-4“鬼怪II”戰鬥機、遠程機載雷達、“麻雀”中程空對空導彈和“響尾蛇”紅外制導近距格鬥導彈的情況下，在遭遇到越南空軍的“米格一17”和“米格-19”戰鬥機時卻沒有還手之力。
經過這次失敗，美軍開始總結教訓。他們決定在位於內華達州的內利斯空軍基地的空軍戰術戰鬥機武器中心，進行一系列名為“紅男爵計劃”的研究，深入分析越南戰爭中的所有空對空作戰問題。
在1972年該中心提交的一份研究報告中，提出了三方面問題。其一是多用途戰鬥機作戰單位的任務範圍過於廣泛，飛行員未能掌握足够的技能，導致實際作戰中的顧此失彼。其二是多數被擊落戰機的飛行員根本沒有看到來襲的敵機，是在毫不知情的情況下被打下的。其三是美國空軍飛行員不熟悉敵方飛行員的戰術和飛機性能，而且沒有在平時的訓練中進行有針對性的演練。
此外，研究還發現了一些美國空軍在訓練和空戰技能方面存在的問題。為了彌補這些漏洞，美軍決定，今後每年舉行4次以對抗蘇俄、中國等空軍為背景的軍演，並將軍演命名為“紅旗”。
採用實戰對抗演練
為了達到更真實的空戰對抗，在20世紀70-80年代，美空軍組建了4支“侵略者”中隊，其中1支部署在英國，1支部署在菲律賓，剩下的兩支部署在本土內華達州的內利斯空軍基地。它們在空戰中模擬前蘇聯戰鬥機的特點及戰術，與美空軍及其盟國空中力量的飛行員進行對抗演練，訓練了數千名飛行員。
內利斯空軍基地隸屬於美國空戰司令部，是美國空軍戰術中心所在地，同時也是主要的美軍及外軍飛行員訓練中心。該基地占地約64平方公里，主體可見的部分是一個有兩條長3000米跑道的軍用機場。機場周圍有大量堅固工事，停放著很多美軍先進戰機，還存放著大約900枚核彈頭。不過，由於美國政府固守軍事不透明政策，外界無法知道核彈頭的具體數量、型號及所有導彈發射井的具體位置。
號稱世界上最有名的特技飛行表演隊——美軍雷鳥飛行表演隊目前也駐扎在該基地。另據傳聞，該基地與北部的“內華達試驗和訓練靶場”有密切關係，傳聞中保存外星人屍體的“51區”就處於該場區。因此，這裡也被蒙上了神秘的面紗。在衆多美國大片和電腦遊戲中，內利斯空軍基地常被作為先進武器母基地，以及外星人首先進攻的目標等角色出現。大家熟悉的電影《變形金剛》中拍攝的空軍基地正是這裡。
為了改善空軍飛行員的空對地作戰訓練，美國空軍戰術司令部在1975年啓動了“真實冠冕”計劃，對靶場進行了改造，增添了真實的目標、地面威脅模擬器和評估設備。而在此之前，所有空地靶場採用的目標只是一些環型的靶圈或一堆油桶，根本不可能反映出真實的敵方目標。
為了達到真實的效果，大量過剩的軍事裝備被搬進了靶場，從地空導彈模型、防空火炮，到坦克集群，甚至還有大型工業設施。該計劃還在內華達州的內利斯空軍基地和佛羅裡達州的艾格林空軍基地建立了電子戰靶場，使用地面威脅模擬器(主要是雷達模擬器)來模仿蘇聯式的一體化防空系統。這些地空導彈和高炮陣地不僅能發射敵方雷達的信號，還可以跟蹤被雷達鎖定的飛機，並且記錄彈著點的誤差距離，利用計算機評估飛行員的訓練成績。 |
