中評社香港2月20日電／初次走進白宮時的情景，經過多年後，趙小蘭依然印象深刻：“那一次我去拜訪伊麗莎白·多爾夫人(時任勞工部長)，我看到通往她辦公室有一扇巨大的門，我特別好奇門的後面是什麼樣的景象。”趙小蘭沒有想到，若幹年後，她邁進了記憶中曾經神秘無比的那扇巨大的門，不僅成為美國歷史上第六位女部長、內閣中最年輕的一位，更是首位華裔閣員。
人民日報海外版報道，卸任前的趙小蘭在北京接受了筆者的采訪，此後不久，在其身邊工作人員的幫助下，筆者還電話采訪了遠在紐約的趙小蘭的父親趙錫成。趙家兩代人的故事，其實也正是華人在美國社會的一段奮鬥史。
美國夢
越洋電話那頭的趙錫成仍保留著一口可親的家鄉口音。談起往事，趙錫成感慨萬千。出生於1927年的趙錫成是上海嘉定人，1946年，18歲的趙錫成考入上海交通大學學習航海。當時交大很多同學後來各有成就，1958年，背負了一家人對新生活希望的趙錫成只身來到美國，此時，其妻朱木蘭已經懷著第三個女兒小美7個月。
趙小蘭還記得父親是在聖誕節的第二天離開台灣的。像每一個新移民一樣，舉目無親，沒有任何根基的趙錫成，初到美國也過著異常艱苦的生活。憑著在船業多年的經驗，趙錫成在紐約招商局代表處找到一份工作，周末還要到另一家航運公司兼職。與別人共租一個房間的趙錫成每天帶著兩個大箱子，換4次地鐵，才能回到住處。為了多賺一些錢，早點接家人團聚，趙錫成還擠出時間到餐館打工。
經過一番艱苦打拼，趙錫成終於有能力把分離3年的妻女接到身邊。“那時候去美國的機票非常昂貴，我們坐不起飛機，爸爸辛苦攢下來的錢只能够買貨船的票，媽媽是貨船上唯一的女性，帶著3個孩子，現在回過頭想，我才知道媽媽當時是多麼不容易。”趙小蘭說。
到了美國，趙小蘭上小學三年級，但那時老師的話她一句也聽不懂，只好每天把黑板上的英文抄下來，等到晚上爸爸下班後，再幫她把每天的課程翻譯一遍。“那時候我拼命想學好英文，沒想到現在卻把中文忘記了。”趙小蘭輕輕地笑著說。
“想起來那段時間也許挺恐怖的。爸爸每天上班，剩下我們母女幾個都不會說英語，我不知道媽媽是怎麼處理這一切的。”
初露頭角
像很多東方人一樣，趙家對孩子的教育特別看重，他們也盡自己的最大努力給孩子提供最好的教育。趙小蘭從小學習好，或許受到經商父親的影響，她後來對經濟發生了興趣，時常關注報上的失業、通脹、匯率及股市的消息。高中畢業後，她進入久負盛名的曼荷蓮女子學院主修經濟學。
就在趙小蘭讀大學一年級那年，趙家的生活有了很大改善——趙錫成創辦了福茂航運公司。靠著在這一專業裡多年累積的經驗和良好的口碑，幾年後，福茂公司業務蒸蒸日上，大學畢業後的趙小蘭順理成章地進入到父親的公司工作，而且從最基層的業務做起。在此期間，趙小蘭還寫了一本關於美國造船工業的專論，這也為她日後進入哈佛大學商學院讀MBA打下了基礎。
良好的教育背景，加上之前豐富的工作經驗，使得趙小蘭從哈佛畢業後，馬上被花旗銀行慧眼相中。她在花旗的敬業和優秀表現，吸引了銀行上層的注意。在一次午餐會上，花旗銀行總裁夫人認為她是一位不可多得的航運和金融人才，—再鼓勵她參加“白宮學者”的選拔。
“白宮學者”(White House Fellow)計劃，是在前美國總統約翰遜提議下成立的，目的是選拔白宮以外而在工作崗位上有所成就的年輕人進入到白宮，與聯邦高級官員—起工作。
當時年僅29歲的趙小蘭，是13名入選者中最年輕也是唯一的華裔女性，在總統幕僚中負責交通運輸及貿易工作。她所處理的是一些特別困難、複雜以及引起糾紛的問題，當白宮必須介入時，她要受命草擬白宮關於這一問題立場的文件，所以趙小蘭的工作，主要是和民間、國會、工商界及學術團體等各部門聯系。正是“白宮學者”的甄選，給此前沒有從政經歷的趙小蘭提供了一條公平的起跑綫。
再進白宮
1989年1月，趙小蘭又被老布什總統提名，出任聯邦運輸部副部長，趙小蘭由此成為聯邦政府中職位最高的—位亞裔女性。運輸部是一個有著超過10萬名員工、近300億美元預算經費的部門。趙小蘭上任運輸部副部長不久，就遇上一連串事件，包括核潛艇爆炸、泛美航空公司班機墜毀、東方航空公司罷工以及阿拉斯加埃克森油輪洩漏等。趙小蘭的工作效率得到一致肯定，讓她在從政路上有了更多的准備。
究竟是她的哪種品質吸引了布什父子？“這個我很難說，你應該去問他們！”趙小蘭打趣地笑起來。轉而她很認真地考慮了片刻後回答：“有些人在得到一個職位後，他們想的是得到下一個更高的職位，可我從來不那樣想問題。作為一個美國移民，我得到的機會并不多，所以我對任何一個給我機會的人，都充滿感激，我都會盡自己的一切努力把它做好，不會讓給我機會的人失望。如果說我有什麼優點的話，我想這應該是很重要的一條。”
趙小蘭的事業順風順水，但—直拖到快40歲她仍未走入婚姻，這讓外界有了她太關注於自己的事業而忽視個人生活的猜測。“是緣分不到!”趙小蘭特地用中文回答。1993年，趙小蘭與來自肯塔基州的聯邦參議員麥康諾結婚。周六結婚，周五趙小蘭還在休斯敦與聯合慈善基金會分會開會，如果飛機誤點，恐怕連婚禮也會遲到。被問到這一點時，趙小蘭佯裝抗議地說：“嘿！至少我趕上結婚了！”麥康諾是共和黨內一位很重要的參議員，喬治·布什2001年1月20日的就職大典，就是由麥康諾全權籌備和主持的。
東西方之間
趙錫成對女兒們的教育，有些方面是完全東方式的；必須按時回家，周末全家集體活動，包括整理花園的花草、清理游泳池，甚至家門口120碼的瀝青車道，都是趙錫成帶著幾個女兒一起做完的。“每個周末，我們必須早7時起床，拔草，我們得像團隊一樣工作，必須勤奮，不能懶惰。你知道嗎？到現在，我的園藝技術都好於我丈夫，不過不要告訴他！”趙小蘭說。
趙小蘭坦言，即便她已經到美國40多年，對美國文化也并不完全了解，而每接手一份新工作，也都是如履薄冰。“但是不管遇到什麼困難，我從未感到過自卑，從未畏縮退卻。”她很堅定地說，“這可能源自我對家庭的信心，我總是想，如果我撑不下去了，回到家人的懷抱中，一切都雲開霧散。我經常跟身邊的美國朋友說，我來自一個有五千年歷史的國家，他們經歷了那麼多的困難，都走了出來，還有什麼不可能的呢？”
出現在公衆面前的趙小蘭永遠優雅端莊，那麼作為1.7萬名員工的老板的趙部長是位好老板嗎？趙小蘭聽到這個問題，很少見地哈哈大笑起來：“我是嗎？我每天都在努力。”她嚴肅地說，在美國做個領導者并不容易，因為你不能“統治”，必須激發、鼓勵大家。
“有時候我的確很嚴厲，我身上有兩部分文化，一部分是東方的，一部分是西方的。”趙小蘭說，西方社會是“語言的”社會，你想要什麼，必須直接表達出來，而不能指望別人來猜測。但是在中國或東方，大家卻從來不直接說“我想要什麼”。
如今，趙小蘭成為華人參政的一個典範。她本人也非常清楚自己所扮演的這種角色，“我知道我身上代表了許多華人參政的希望，我覺得這是一分責任，而從來沒覺得是一種負擔。我知道我必須要做好，只有我做好了，外界才會對亞裔有信心”。趙小蘭非常清楚，而她也從自己的角度解讀了華人參政少的原因：“—是因為語言溝通方面尚需改善；第二，美國政治是一種對抗性很強的活動，你必須直面這種挑戰。對亞洲人來說，最重要的是克服這種文化上的障礙。”
作為一個在美國首次登上最高職位的華裔，趙小蘭說：“我只是打開了那扇大門。”隨著奧巴馬政府上台，趙小蘭在白宮的8年歲月畫上了一個句號。在奧巴馬內閣名單中，華裔朱棣文成為能源部部長。趙小蘭悄然開啓了華人從政的那道大門，必定有更多的後來者，沿著她的路繼續前行。
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