中美日三方對話當前仍處於試水階段。
包道格說：“對話在開始階段是一種嘗試。我們先從氣候變化談起，然後看它未來是否有可能擴展到更多議題上去。”沈丁立也肯定了這一“先易後難”的議程安排。
三邊對話的美國政界動力
三邊對話並非憑空產生。據記者了解，中美日在過去十年間舉行了多輪主要由學者參加的非正式三邊對話。參與者中包括了現任美國白宮安全事務顧問貝德、美國副國務卿坎貝爾、中國北京大學國際關係學院院長王緝思、日本東京大學中國問題專家田中明彥等對三國亞太政策有影響力的人士。
美方對話代表斯洛特在擔任普林斯頓大學伍德.威爾遜國際關係學院教授時就公開主張美國為了本國利益加強美中日三邊合作。
她在2008年發表的論文《21世紀國家安全戰略框架》一文中寫到，美國的亞太政策需要“借助中美日三方合作，東北亞在六方會談基礎上的合作，以及東盟論壇和東亞峰會。”
該論文的合著者中，有一半先後被美國總統奧巴馬招至麾下，予以重任。這些人是，國務院副國務卿斯坦伯格、主管東亞事務的助理國務卿坎貝爾、國務院政策計劃處主任斯洛特、財政部負責國際事務的副財政部長Lael Brainard和美國駐北約大使Ivo H. Daalder。這使得加強中美日三邊合作成為了美國新內閣的新思潮。
“一篇論文的作者集中進入內閣的現象並不奇怪。他們沒有進入政府時，就醞釀政策立場，有朝一日被總統起用，就去實現自己的理想。”包道格說。他自己就曾擔任裡根和老布什總統的亞洲事務顧問。
三邊對話難以改變東亞格局
6月10日，負責美國東亞事務的助理國務卿坎貝爾恰巧在參議院出席任命聽證會。在聽證會上，坎貝爾表示支持中美日加強三邊合作。他特別強調，“美國必須與中國合作”，並希望中國對世界承擔更大責任。
近二三十年來，亞洲地區經濟高速發展，中美日三方在維護地區和平方面有共同利益。冷戰以來，美國的亞太政策一直以美日同盟為基礎。然而，隨著中國經濟的崛起，中美經濟日益相互依存。現在的全球經濟危機更是深刻調整了中、美、日之間的力量平衡。
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