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| 美國NMD國家導彈防禦系統反導雷達。 |
近10多年來，美軍導彈預警衛星掌握的大量隕石數據，一直是天文學家開展研究的好助手。然而，美國《Space.com》網站6月初透露，五角大樓已經終止與科研機構的合作，停止提供隕石衛星數據，此舉令科學家們大惑不解。有分析認為，這與美國軍方正在秘密打造的新一代天基預警系統有關。
隕石情報曾被當“垃圾”
據6月18日出版的美國《自然》雜誌報道，隕石數據原本是美國“國防支援計劃衛星系統”在監測導彈發射或核爆過程中的“副產品”。據原美空軍上尉布賴恩.威登介紹，美軍的導彈預警衛星能捕捉穿越地球大氣層的熱源體，可偵測隕石進入大氣層的時間、位置、高度和亮度。按照他的說法，軍方曾認為這些數據沒多大用處，不將其看作什麼機密，“就那樣把它們丟在地上”。
不過，這些軍方曾不屑一顧的數據，卻一直是天文學家眼中的“香餑餑”。加拿大西安大略大學研究員彼得.布朗對《自然》雜誌表示，自己從1994年開始搜集相關資料，根據當時的非正式協議，研究隕石的科學家們可以拿到有關數據，軍方會以匿名電郵形式向他們發送隕石的坐標、高度及大小等情報。
布朗指出，雖然這些信息很簡短，但仍然幫了科學家們的大忙。正是根據軍方提供的隕石數據，他和同事於2002年開始計算每年墜落地球的隕石數量。同樣是得益於這些數據，布朗在2008年成功發現了當年TC3小行星墜落在撒哈拉沙漠的殘骸。
美軍方為何立場突變？
此次五角大樓突然立場大變，對依靠軍方衛星情報追蹤隕石的科學家們來講，無疑是個沉重打擊。在布朗看來，軍用預警衛星涵蓋的範圍及其所提供的信息是無法替代的；更讓他不解的是，軍方迄今不願解釋終止合作的具體原因。
軍方的反常行動，引起《自然》雜誌的極大興趣，但掌控預警衛星的美國空軍，沒有對該刊的質詢作出回應。 |
