1979年前總統樸正熙因10.26事件逝世後，三金準備推進新的政治改革，但隨著主導12.12軍事政變的第五共和國新軍部的登場，迎來了黑暗時期。
金鐘泌被指濫用權力斂財的一號人物，並被沒收財產，和禁止從事政治活動。而金大中以內亂陰謀罪曾被判死刑，金泳三則被軟禁在家中。
但向往民主化的國民，為三金營造了政治活動空間。通過1987年6月的民主化鬥爭，韓國內引入了總統直選制。
金大中和金泳三在候選人單一化問題上未能達成一致，兩人於1987年雙雙競選第13屆總統，而金鐘泌也以忠清道地區為根據地，參加總統選舉。但由於在野黨分裂，執政黨候選人盧泰愚當選總統。
而在1988年4月的國會選舉中，金大中（平民黨）、金泳三（統一民主黨）和金鐘泌（新民主共和黨）分別組建湖南、嶺南及忠清陣營，營造基於地區情緒的朝小野大的格局，同時造就了合作和背叛周而複始的秘密勾結式政治。
1990年，金泳三和金鐘泌參與和執政黨聯手的“三黨合黨”（民政黨、統一民主黨和新民主共和黨合黨），並成立巨大執政黨民主自由黨。金泳三希望當選執政黨總統候選人，而金鐘泌為了推進內閣制改憲而參與其中。金大中也得到民自黨的建議，但並未參與合黨。
最終，金泳三先嘗到了甜頭。1992年，他作為執政黨總統候選人成功當選總統，而金大中認輸，並宣布退出政壇。
隨著金泳三當選總統，三金政治似乎落幕。但這只是另一個階段的開始。金泳三和金鐘泌作為執政黨民自黨的總裁和代表最高委員建立合作關係，但金鐘泌在金泳三民主陣營的下台壓力下，於1995年退出民自黨，並於同年三月成立以忠清為根據地的自由民主聯盟。
金大中也在1995年參加地方選舉後，宣布重返政壇，並以湖南地區為根據地，成立國民會議。
1996年，三金在第15屆國會選舉再次相遇。金泳三率領的執政黨新韓國黨，獲得未過半的139席，而金大中和自民聯分別獲得79席和50席。
被金泳三遺棄的金鐘泌，在1997年的第15屆大選前，與金大中聯手，並通過所謂“金大中金鐘泌聯盟”，統一在野黨候選人。金大中在四次參加競選後，終於成功當選，而金鐘泌當選國民政府的第一任總理。
然而，“金大中金鐘泌聯盟”也是好景不長。2001年9月，金鐘泌以未遵守內閣制改憲諾言為由，宣布“金大中金鐘泌聯盟”正式破裂。
此後的2002年第16屆大選中，民主黨候選人盧武鉉當選總統，金大中作為前任總統退出政壇。
金鐘泌儘管繼續擔任自民聯總裁，但2004年的國會選舉中，自民聯因盧武鉉的彈劾逆風而慘敗，連比例代表議員也未能當選，並在三金中最後一個退出政壇。
在動蕩的韓國政壇中，三金為實現近現代化和民主化作出了貢獻，但也留下了地區主義、老板政治及金權政治等弊端。三金政治的功與過已經成為歷史，但國內政治格局至今仍未擺脫三金形成的地區主義。 |
