中評社香港9月17日電／聯合早報17日社論說，本月11日，美國總統奧巴馬批准美國國際貿易委員會的建議，同意從9月26日起，對來自中國的汽車輪胎徵收懲罰性關稅，第一年為35％，第二年為30％，第三年為25％。由於奧巴馬政府上台後多次強調要抵制保護主義，所以這一決定使很多人感到突然，並對奧巴馬政府的貿易政策產生疑慮。
社論說，美國實行懲罰性關稅的法律依據是國內貿易法中的“第421款”，理由是中國輪胎進口量在激增，對美國的輪胎製造商構成了威脅。根據美國貿易談判代表辦公室的數據，從2004年到2008年，中國出口到美國的輪胎增加了三倍，在美國的市場份額從4.7％增加到16.7％。但北京方面公布數據說，實際上，中國對美國的輪胎出口在2009年上半年有所下降，並非美國所說的“激增”。
奇怪的是，對於美國政府採取的這一措施，美國輪胎製造商公會並不支持。這是因為，最近若干年來，為了節省人力和生產成本，很多製造商已經把廠房轉移到中國，所生產的部分輪胎銷回到美國。因此，美國政府實施懲罰性關稅之後，這些廠家也將受到影響，將來很有可能再把廠房轉移到其他國家，以便繼續向美國輸出廉價輪胎。
毫無疑問，美國減少來自中國的輪胎之後，留在美國本土的輪胎製造商當然會從中獲益。但是，消費者勢必會受到影響：一是要面對比中國輪胎高出很多的價格；二是選擇產品的自由被限制。
根據中國八年前加入世貿組織時所答應的條件，任何國家都有權利對中國出口產品的“激增”作出反應。但問題是，究竟“激增”到多大程度才可採取貿易限制措施，各方還存在著爭議。
除此之外，也許更值得關注的是，美國啟動貿易法“第421款”引起了法律界人士的擔憂。因為根據美國前副貿易代表費羅諾所指出的，該條款允許美國當局在缺乏充足證據的情況下，就可指責中方從事不公平貿易並採取行動。
難怪，在美國宣布提高關稅之後，中國便立即指責此舉是貿易保護主義措施，並要求世貿組織對此進行調查並作出仲裁。與此同時，中國表示將考慮採取報復行動，對出口到中國的美國汽車部件和肉雞實施反傾銷徵稅。
奧巴馬政府率先對外國產品採取懲罰性措施，與美國長期倡導自由貿易的立場是相違背的。尤其是在全球經濟還未完全擺脫金融危機影響的當下，這種做法可能會引起連鎖反應，使貿易保護主義勢力受到鼓舞。
布什總統執政時期，美國曾多次揚言要對中國多種產品徵收高額關稅，僅對中國生產的輪胎就發出過四次威脅。但是，考慮到中國必定會進行報復，布什政府始終沒有訴諸行動。
奧巴馬政府上台之後不久就在刺激經濟的配套中規定，美國公共設施的建設項目必須使用本國鋼鐵，此舉立即引起歐盟國家的強烈反應。現在，美國又單方面對一個重要的貿易夥伴採取如此行動，其他國家會作何感想，這是不言而喻的。
有輿論分析認為，由於奧巴馬在醫療改革問題上遇到了重大阻力，故而想通過強硬的貿易政策來爭取更多的支持，以使醫改方案過關。假若真是如此，那無疑更令人感到不安。
作為兩大經濟體，中美兩國若不慎重處理相互間的貿易糾紛，那勢必會導致天下大亂。美國在出手之前是否認真思考過，中國擁有足夠殺傷力的反擊措施來進行報復，假若混戰一起，結果將是災難性的。
在去年底和今年4月的G20峰會上，包括中美在內的所有國家都承諾要抵制貿易保護主義的壓力，爭取使世界經濟盡早復甦。現在看來，最早自食其言者，卻是平常對自由貿易表現得最熱心的美國。我們希望中美雙方自我克制，以負責任的方式處理貿易糾紛，既要照顧到對方的利益，也要顧及到世界貿易秩序的未來。 |
